Сидя у окна и прочёсывая костяным гребешком свои непослушные коралловые волосы (подростковый эксперимент исправить ничем я не могла, сколько ни пыталась), я прокручивала в голове вчерашнюю встречу с их сиятельствами эльфами. Интересно, что такого могло произойти, чтобы первородный вышел из Светлого Леса, да еще забрался так далеко?

Ни крошки не держав во рту с самого утра, я решила исследовать погреб. Слава богам, дед знал, как я не любила готовить, поэтому всегда оставлял довольно много готовой еды, да и запасы наши были немаленькие – что еды, что жидкостей различной степени горючести. Набрав съестного, сколько в руках поместилось, поспешила вывалить всё на стол, а затем отправилась на поиски пузатенькой бутылки вина семилетней выдержки. И конечно, стоило только начать трапезу, как пол и стены засветились цветным орнаментом – реакция защитных дедовых заклинаний на посетителей.

Удача, ну почему ты вечно оставляешь меня в самые ответственные моменты моей жизни?

На пороге передо мной оказался эльф с компанией – им тут что, намазано чем-то? Лица их были скрыты капюшонами тёмно-зелёных эльфийских плащей, а из-за спин выглядывали луки потрясающей тончайшей эльфийской работы.

– Чем могу, господа?

– Альери Моунс Дренор де Вандом, – приятный мужской голос ласкал слух.

– Нет её, – не очень мне хотелось завязывать беседу, особенно учитывая, что пришли ко мне явно не за разговорами, да и осторожность в моей профессии никогда лишней не была… Через несколько мгновений я поняла, что голос эльфа мне знаком, да и темные кончики прядей, выглядывающие из-под капюшона кое о чем говорили. А, поскольку, знала я не так уж и много остроухих…

Мой полный безнадёжности стон вполне можно было принять за вой оборотня.

– Ну входите.

– Какая ирония, – блондин, который только вчера собирался продырявить меня насквозь, отбросив капюшон, ехидно скалился в мою сторону.

– Взаимно, – уныло промямлила я, ставя на стол недостающие приборы. – Оружие в дальний угол. Присаживайтесь, излагайте.

– Времени у нас нет, – остроухие недовольно, но разоружались.

– Так, господа хорошие, я вас, кажется, не звала. Если угодно, можете подождать, пока я закончу, но быстрее будет присоединиться.

– Ты, может, и не звала, благородная магиня, – подал голос «дефектный» эльф, слегка улыбаясь. Лайонэлл, кажется. – Нортред звал. С весьма почётной миссией быстрей подогнать твой сиятельный зад к нему.

– Если у кого из нас и сиятельный зад, так это у тебя, светлейший, – не замедлила с ответной шпилькой. Странно, что за вчерашние оскорбления меня еще не попытались продырявить. Хотя навряд ли в моем доме они на это осмелятся, а вот вне его…– Значит, наставник? – Я задумалась, что может связывать народ эльфов и деда настолько, чтобы он прислал их за мной сюда и они действительно явились. Эльфы на побегушках? Забавно. – И для чего же? Угощайтесь. – Не дожидаясь остальных, я наложила себе вкусностей и запихнула несколько кусочков сочной оленины в рот.

– Что магиня Альери знает о древнем народе д’рэйн’э? – второй эльф победно оскалился, видя, как округлились мои глаза, и чуть не выпало на стол всё то, что я только что с такой любовью уложила в рот.

Во-первых, даже если эти эльфы действительно знали моего деда, причина моей реакции не в этом. Причина в том, что, во-вторых. А во-вторых…

– Вы меня извините, но это уже из ряда вон. Всерьёз думаете, я вот так поверю в.. это?

Вот уже четверть часа двое практически незнакомых эльфов втолковывали в мою неверующую голову «прописные истины». Д’рэйн’э… Сдерживающие… Дети драконов… Древняя раса… Дед как-то мне рассказывал одну из легенд о них. Одна из первейших и сильнейших рас на Виории. Они были вторыми после драконов по силе…