Мы договорились увидеться завтра в девять утра в школе, и Шон уехал, сказав, что ему надо забрать дочь из соседнего города. Подобные долгие посиделки не для меня, поэтому я обрадовалась такому развитию ситуации. Вызвалась помочь Кейтлин с уборкой, а она отчитала меня, упомянув, что негоже гостям мыть посуду.

– А у вас есть собака? – спросила я уже на пороге дома.

– Нет, – улыбнулась женщина, – пару раз задумывалась над тем, чтобы завести домашнего питомца, но руки так и не дошли. А что такое? Хочешь пушистого друга?

– Я вам честно признаюсь. Собак боюсь. Просто видела у дома черного пса и подумала, что, возможно, он ваш.

– Когда ты его видела? – встрепенулась соседка, но быстро погасила свою эмоцию, заметив, что я обратила на это внимание.

– Днём. Сидел на заднем дворе, смотрел в моё окно.

Женщина задумалась, и я подметила перемену её настроения. Неужели простая собака – причина этому?

– В округе полно соседских собак, – произнесла миссис О'Коннор после молчания, – Бывает, что забегают. В дом они точно не попадут, не переживай.

– Нет, нет, все хорошо, – уверила я. – Не могу же я, в конце-то концов, постоянно прятаться от них. Буду привыкать.

На этой ноте мы распрощались с Кейтлин, и я потопала по садовой дорожке в свою часть дома. Вокруг горели уличные фонари, освещая улицу до самого ее противоположного конца. Засиделась я в гостях до самых сумерек.

Вошла в дом, зажгла свет во всех комнатах. Включила телевизор для фона. Поставила чайник на плиту, чтобы заварить на ночь лавандовый чай. Ответила на все сообщения в мессенджерах и записала голосовое маме. Не стала обвинять ее в сокрытии многих деталей ее жизни, решив оставить всё это на потом. Мысленно обратилась к отцу, пожелав скорейшего его возвращения. И даже не заметила, как уснула на диване в гостиной.

Звонок в дверь.

Я подпрыгнула от неожиданности и громко выругалась. Взглянула на дисплей телефона. Почти два часа ночи. Это шутка?

Трель повторилась, и мое сердце забилось в такт звонку. Кого могло принести посреди ночи?

Во всём помещении горел свет, поэтому я не могла притвориться, что дома никого нет. Какой там номер у местной полиции? Ну, или проберусь через заднюю дверь к миссис О'Коннор. Я одернула себя. С каких пор, действительно, стала такой мнительной трусихой? Подбадривая себя, я схватила кухонный нож и подошла к входной двери, пряча его за спиной. На всякий случай.

Приоткрыла дверь, выглядывая за порог через узкую щель.

Возле дома стоял утренний гость, похожий на священника. Даже костюмчик не сменил. Видимо, точно какая-то глупая шутка от местных.

– Доброй ночи. Снова вы? – напрямую спросила я ночного пришельца.

Тот же отрешённый взгляд и отсутствие эмоций на лице.

– Я же уже спрашивала, чем могу помочь, но вы сказали, что ошиблись домом.

Я продолжила болтать, вспоминая фильмы, где бойкие героини могли залихватски заговорить маньяков и отвлечь их.

– Посреди ночи вспомнили, что не ошиблись?

– Да, – коротко и четко ответил незнакомец.

Далее произошло то, чего я никак не ожидала. Верзила отодвинул меня рукой в сторону, как пушинку, и прошел в дом. Отправился прямиком на кухню, по пути заглядывая буквально в каждый угол.

– Что происходит? – мой голос начинал срываться на истеричные нотки. – Вы вообще в своем уме? Это мой дом, и я…

– Это не твой дом, – спокойно проговорил странный мужчина.

– Это дом моей бабушки, так что…

– Пока еще не твой, – он снова перебил меня.

Гость заглянул в камин, соскреб остатки старой золы, растер пальцами и принюхался к ней. Я ошарашенно следила за его движениями, не веря, что это происходит на самом деле.