Хранитель посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, прежде чем ответить:

– Вивиана, я не твой судья и не твой наставник в таких делах. Делай то, что считаешь нужным, пока это не ставит тебя под угрозу.

Его слова повисли в воздухе, и я не могла не почувствовать лёгкую тяжесть от этого разговора. С одной стороны, у меня была свобода выбора, но с другой – постоянное напоминание о том, что эта свобода ограничена невидимыми рамками моего предназначения. Хранитель кивнул и сделал шаг назад, словно давал мне пространство для того, чтобы обдумать сказанное.

– Я здесь не для того, чтобы мешать тебе наслаждаться человеческими радостями, – добавил он, и его голос стал почти мягким. – Я здесь, чтобы защищать.

Хранитель отвернулся и начал уходить, и на этот раз я не пыталась его остановить или просить проводить. Развернулась и двинулась в сторону своего дома. После нашего странного лесного разговора остался неприятный осадок.

Хранитель явно не был моим типом мужчины: его внешний вид – строгий и отстранённый – не вызывал у меня никакого особого влечения. Безусловно, объективно он считался красивым. Наверное, даже очень красивым. Меня действительно тянуло к нему.

Возможно, между нами уже есть хоть какая-то связь. Как у банши и ее Хранителя. Ведь не зря же именно его назначили быть моим защитником. Я понимала, что узнаю правду лишь тогда, когда окажусь в том самом мире – моём родном мире.

Но как убедить Хранителя позволить отправиться туда?

Я подошла к дому и увидела, как в окне мелькнул силуэт. Таллия явно ждала меня, и, судя по всему, была не на шутку взволнована. Я тихо открыла дверь и вошла внутрь.

– Где ты была?

Девушка сразу подбежала ко мне. Её лицо выражало тревогу.

– Я думала, ты быстро поговоришь с Кираном и вернёшься. Ты два часа была вне зоны доступа, понимаешь? Два часа! Я пыталась дозвониться, но твой телефон был отключен. Я уже не знала, что и думать.

Моё сердце сжалось.

Два часа? Я была уверена, что провела в лесу не больше тридцати минут. По телу пробежала мелкая дрожь. Не может быть… Достала мобильный из кармана куртки и разблокировала экран. 88% заряда, нет пропущенных звонков, сеть прекрасно ловила.

– Ты уверена, что звонила мне? – переспросила я подругу.

Она посмотрела на меня как на дурочку.

– Ну, конечно! Все эти два часа я трезвонила тебе и писала в чате.

– Прости, Таллия, – я постаралась придать своему голосу как можно больше искренности, хотя внутри всё скручивалось от лжи. – Я забрела в место, где не ловила сеть. Время пролетело незаметно.

Я заметила в её глазах смесь беспокойства и раздражения, и это заставило меня жалеть о своей лжи.

– Обязательно было встречаться с ним в лесу?

Вопрос подруги застал меня врасплох. Перед глазами возник образ Хранителя, но затем до меня дошло, что девушка спрашивает про Кирана.

– Там спокойно и нет чужих ушей, – пояснила я.

Таллия нахмурилась и резко сменила тон.

– А Киран? – спросила она, пристально глядя на меня. – Он не причинил тебе вреда?

– Нет, не причинил, – я чуть не усмехнулась от удивления. – Киран – хороший парень. Он просто немного потерян сейчас. Ему нужна помощь и поддержка. Я думаю, он о многом переживает.

– Может и так, – согласилась девушка, но сомнение всё же мелькнуло в её взгляде. – Мне он не нравится. В нём есть что-то странное. И как ты вообще могла так спокойно гулять с ним по лесу? Я очень волновалась!

Я подошла к Таллии и мягко положила руку на её плечо, пытаясь успокоить внимательную подругу.

– Всё хорошо. Я очень ценю твою заботу, но, правда, с Кираном всё в порядке. Он просто переживает из-за Леан, и, кажется, ищет во мне друга.