– Задавай! – не прекращая втыкать в меня иголки, разрешила она.

Бегло глянула на себя в зеркало, в который раз убедилась, что эта дама пусть сама и страшненькая, зато наряды шьет отличные! Даже мою тощую фигуру умудрилась превратить во что-то вменяемое!

– Сколько у вас детей? – кажется, совсем на грани слышимости прошептала я. Не дай боги, еще обидится! Но драконица как-то печально хмыкнула и поджала и без того тонкие губы.

– Что, совсем плохо выгляжу? – Она подняла на меня взгляд выцветших глаз. – Сорок три ребенка. Все мальчики.

– Сколько?! – Кажется, у меня волосы на голове встали дыбом от такой заоблачной цифры! Ни фига себе! Сорок три! – Зачем столько детей? – ошарашенно покачала головой.

– Затем, что главная цель каждой драконицы – родить девочку. А то и двух, – грустно вздохнула она. – А тут, как видишь, никак не выходит.

– Может, у вас партнеры неправильные? – робко спросила я, припоминая прочитанную Богиней лекцию про совместимость драконов.

– Может, и неправильные. Кто ж их разберет, – как-то равнодушно пожала плечами женщина, продолжая прикалывать на платье цветы.

На этом разговор закончился. Спрашивать больше ничего не хотелось, ей, видимо, тоже. Странно. Она же вроде знает, что я золотая. Даже не попросит помочь?

– Вы даже не хотите попросить меня помочь вам? – уже выходя из комнаты, переоборудованной в примерочную, спросила я.

– А ты можешь помочь? – с какой-то отчаянной надеждой взглянула она на меня. – Я знаю, что ты наполовину золотая, но действительно ли ты обладаешь их силой?

Эх! Совсем не наполовину я золотая. Совсем. Но вам об этом знать не обязательно. Вот через пару лет… когда пройдет обращение… Тогда и посмотрим.

– Связи я вижу, если вы об этом, – кивнула ей.

– Да? Что ты хочешь за помощь? – заломила руки драконица. И совсем она не строгая. Почему мне так показалось? – У меня пятнадцать Хранителей! Я могу купить или сделать для тебя все, что ты пожелаешь!

Посмотрела на испорченную благодаря одному гадкому дракону мантию.

– Вы сошьете мне помимо платья еще несколько комплектов одежды? – попросила ее. – И мантию! – показала на бесформенный кусок тряпки у себя в руках.

– Конечно! Без проблем! Что ты хочешь? Платья, блузки, юбки, брюки?

– Не знаю. Что-нибудь обычное, повседневное, – озвучила свои пожелания. – И удобное! – глянула на ее жуткий корсет и внутренне передернулась от ужаса – как такое носить!

– Договорились! – быстро согласилась драконица. – Что я должна сделать, чтобы ты поняла, кто мне подойдет?

– Приходите со всеми своими Хранителями, и я посмотрю.

– А с половиной нельзя? – жалостливо состроила глазки женщина. А я вспомнила слова наставницы про обиженных и обделенных Хранителей.

– Нет. Только со всеми, – покачала головой.

С леди Миколь, так звали драконицу, мы договорились встретиться через неделю. Как раз все ее Хранители подтянутся, и мое платье для бала вместе с обещанной одеждой будут готовы.

Время тянулось медленно, словно тягучая патока в карамельном магазинчике возле центрального приюта сирот, где я раньше обитала. Мы с бывшей подругой (той самой, которая свалила на меня все кражи в приюте) частенько подбегали к разноцветной витрине карамельной лавочки, чтобы понаблюдать, как на наших глазах происходит чудо – дерутся изюминками пряничные человечки, взлетают ввысь шоколадные фонтаны. Но больше всего я любила смотреть именно на ту патоку… густая, ароматная, прозрачно-кофейного цвета, она всегда приманивала мои мысли. Раньше я мечтала: когда обзаведусь деньгами, сразу куплю хотя бы маленькую коробочку патоки, но потом поняла, что репетиторы важнее, чем карамель.