– Он надеется, что обряд принятия Хранителя пройдет с тобой не в полном формате, ведь ты пока неполноценный дракон. И не ты сможешь приказывать ему, а он тебе.

– С чего такие надежды? – изумленно посмотрела на Богиню, ожидая ответа. Не верю, чтобы этот ушлый дракон что-то придумал просто так, а значит, и такие казусы были. Нет, нет, нет! Теперь точно никакого Хранителя!

– Одна неправильная формулировка, неточное слово, нечеткое движение во время обряда, и связь может вывернуться совсем по-другому, Нови. Поэтому обряд принятия Хранителя происходит при как можно большем количестве свидетелей, чтобы они могли засвидетельствовать его правильность.

– А что, если они обнаружат неправильность?

– Хранителя, произнесшего неправильную клятву, убьют, чтобы вызволить драконицу из-под его гнета.

– Ни фига себе порядочки! – прошептала я, поражаясь кровожадности драконов. – И часто такое бывает?

– Нет, но случается. Отец Лана уже много столетий связан неправильной связью со своей женой.

– Как так? Почему его не убили?

– Ему повезло. Свидетелей в тот момент умело отвлекли, а женщина не поняла сразу, что происходит. А дальше скрыть произошедшее – дело техники и богатой фантазии.

– Но как же другие ее Хранители? – заинтересовалась я этой историей. – Они ведь были?

– Все ее Хранители также перешли к нему в подчинение. В этом-то и соль.

– Жесть. Теперь понятно, почему Лан вырос таким.

– Не стоит его жалеть, Нови. Быть похожим на отца – его сознательный выбор, он мог бы пойти и по другому пути.

– С чего ты взяла, что я его жалею? – удивилась я. – Мне вообще больше всех жаль меня саму!

Нет, не подумайте, что я эгоистка, но, выросши в приюте, быстро понимаешь, что в первую очередь стоит заботиться о себе, а потом уже о других. Поэтому-то я и пошла учиться, поэтому мне и пришлось два года жить впроголодь на улице, чтобы суметь оплатить хороших репетиторов. Если я смогу подняться в этой жизни, то, возможно, смогу помочь другим это сделать.

– Это правильный подход! – развеселилась наставница. – А скажи-ка мне, Нови, почему ты против собственного Хранителя?

– От них одни проблемы!

– Посмотри на мальчика, с которым ты танцуешь, – попросила наставница, подозвав его ближе и заставив сесть рядом со мной. – Он тебе внешне нравится?

Мои уши покраснели, выдавая смущение.

– Ну… да.

– От него есть проблемы?

– Но он же фантом! – воскликнула я.

– Ну почему сразу фантом! Когда-то это был милый, улыбчивый парнишка, подающий неплохие надежды.

– Ты хочешь сказать, что он живой? – округлила я глаза, в ужасе глядя на безмолвного парня.

– Нет, к сожалению. Погиб, как и остальные, во время нападения на дворец, защищая своих родных. Но я имею в виду, что не все такое, каким кажется на первый взгляд, Нови. Хранителей набирают не столько ради семьи, сколько ради защиты. А защита тебе понадобится. Очень понадобится.

– Хорошо, – поморщилась я. – Придется подумать.

Наставница плохого не посоветует.

– Встань ровнее! Спину выпрями! – каждые три минуты возмущалась строгая тетка в жутчайшем корсете, перетянувшем ее фигуру так, что я удивлялась, как она еще жива. Да и вообще вся она была какая-то блеклая. Губы бледные, как у покойницы, волосы мышиного цвета, даже глаза невыразительные! В ней только одну талию и можно было оценить. И это драконица? Это же кошмар на ножках! Драконица не должна выглядеть так убого! Теперь понятно, что имела в виду наставница, когда говорила, что постоянные роды – это не выход. Интересно, после скольких детей она стала такой… невзрачной?

– Я могу задать вам вопрос? – робко проблеяла, решившись все же подать голос.