– Гостей не встречают оружием, – грозно ответил Тагер. Но я был готов поверить, поэтому опустил скимитары. Может, это и было глупым наивным поступком, но интуиция подсказывала поступить именно так. Я знал, что Ниара говорит правду и ее племя не желает нам зла.

– Мы должны принять их приглашение, – сказал Герон. Он опустил лук и внимательно смотрел в сторону, откуда вышла девушка. – Меч там. Я чувствую его запах. – Новая странность брата и враждебность от Тагера только могли усугубить наше положение. Вряд ли мы бы справились с этими воинами. Их больше, они вооружены, а Тагер нет. Поэтому я взял на себя обязанность вести переговоры.

– Меня зовут Агвель, прекрасная дева, – я сделал шаг, спрятав при этом скимитары за спину, и подошёл к девушке. – Это мои братья: Тагер и Герон, – думаю, что наши титулы здесь значения не имеют. Девушка представилась только именем. Разумно поступить так же. – Мы прошли через портал и оказались здесь. Спасибо за приглашение. Мы с удовольствием его примем и последуем за вами, – я постарался придать голосу дружелюбные нотки и так же смотрел на девушку. От ее решения зависело, обойдёмся мы словами или нет.

– Следуйте за нами. Мы приведем вас к нашему ванаке племени Мерано.

За спиной я услышал два выдоха. Один был от разочарования: Тагер явно хотел спустить пар. А второй был выдохом облегчения: Герон никогда не был любителем подраться и всегда избегал любых конфликтов.

Тагер

Меня все раздражало. Колонны большого зала выглядели нелепо. Каменные стены были покрыты шкурами животных. Огромный костер, обложенный камнями, располагался прямо посредине. Нас с братьями посадили рядом с ним как почетных гостей, расположив так, чтобы мы находились как раз напротив возвышенности с тремя стульями, напоминавшими троны. На среднем сидел ванака – вождь. Высокий, смуглый, седовласый, одетый в длинную синюю накидку из перьев птиц. По правую руку от него расположился мужчина-воин. Здесь его называли басилевс. Его объемная мускулатура была покрыта накидкой не из перьев, как у вождя, а из шкуры зверя, цветом шерсти напоминавшего льва. Шрамы от ранений холодным оружием практически исполосовали все тело. А в голубых глазах, которые очень выделялись на смуглой коже, я увидел силу духа. Если мы задержимся в этом мире, хотел бы я с ним сразиться. Просто так, для личного опыта.

Вокруг витала атмосфера торжественности и праздника. Какое-то ритуальное событие. Люди вокруг смеялись, разговаривали, ели и пили. Сидящие поодаль мужчины били в барабаны. Вернее на нечто похожее на

эти музыкальные инструменты. Ритм вводил в состояние некой расслабленности, которой уже поддались мои братья. Ванака и басилевс проявляли сдержанность. Они не пытались надеть на себя улыбки радушия, наоборот, очень внимательно наблюдали за нами и нашими действиями. Из-за этого ситуация, в которой мы оказались, напрягала и вызывала чувство тревоги. Меня не покидало ощущение, что все происходящее вокруг – дешевое театральное действие, которое закончится полным провалом и позором с нашей стороны.

Меня раздражали братья, которые решили поддержать спектакль "мы ваши гости, а не пленники" и делали вид, что все просто замечательно. Меня раздражало, что родовой меч семьи Каст, завещанный отцом, пропал. Я не страдаю потерей памяти и прекрасно помню, что брал его с собой, а не забыл дома, как утверждает Агвель. Но больше всего меня дико бесило, что я не мог перестать думать о ней. Дикарка прочно поселилась в моей голове и мыслях. Судя по рассказам братьев, не только у меня одного. Это стало ещё одной причиной моего отвратительного настроения.