— Если Райян найдет тебя, то ты станешь замужней дамой без семьи.

— Что значит «без семьи»?

— Драконы с кровью древних обрубают все связи с семьей своей имби. Ты не сможешь им помочь ни материально, ни морально, никак. Должна будешь о них забыть — таковы условия брака.

— Какой бред.

— Это обусловлено их магией в избранной. Иначе и ей, и семье будет только хуже.

— В любом случае я ни за кого не собиралась замуж. — Даже я слышала, что мой голос звучал испуганно.

— Я могу тебя защитить. Я возьму на себя ответственность. Ты знаешь, что я всегда буду поддерживать твою семью.

Приехали. Вот и признание.

— Шэн… Спасибо за все. Правда. Но больше не помогай мне. Меня это обижает. Сегодня я случайно подслушала твой разговор с другом. — Слова дались мне тяжело. — Я благодарна, но больше не стоит. Я не могу принять твою поддержку.

— Это из-за моих чувств к тебе? — в лоб спросил Шэн.

— Да. — Я всегда была с ним откровенна, да и себя старалась не обманывать. — Дальше я сама. Не могу ответить на твои чувства. Ты мне как брат.

Шэн опустил голову, но продолжал держать меня за плечи в полной тишине. На душе было неприятно, но я должна была это сказать здесь и сейчас.

— Я, как никто другой, знаю тебя. Ты просто привыкла ко мне, вот и не воспринимаешь всерьез. Давай сходим на свидание? — поднял голову Шэн.

— Ты замечательный. Но я не создана для брака. Ты знаешь о моей мечте.

— Это все от бедности. Ты пытаешься выкарабкаться из нее, вот и забиваешь себе голову способами заработка.

— Может, вначале так и было, но теперь мне самой это интересно. По натуре я совсем не леди, и ты это знаешь. Вышивка, дом, дети — это все не про меня. Я так чувствую.

Больше не было никаких силенок стоять вот так напротив и делать Шэну больно. Я будто сама себя резала.

Я освободилась от его рук, и он нехотя позволил.

А потом вдруг резко дотронулся до моей шеи и потемнел лицом.

— Закрой шею волосами, сними обувь и отдай мне свою юбку с монетами. Я знаю, она точно на тебе, — вдруг сказал Шэн.

Я подняла на него вопросительный взгляд.

— Потом отдам. Если выберешься отсюда незамужней, — с горькой усмешкой сказал он.