Ну же, отпускай меня!

Я попыталась выдернуть руку из хватки Райяна, но пальцы имбиса так крепко сомкнулись, что стали похожи на замок. Рука на талии напряглась и прижала меня к твердому телу.

А вот это уже нехорошо. Папа предупреждал, что мужчины иногда как клещи – цепляются так, что только с проворотом головы отцепить можно. Похоже, это именно тот случай!

Музыка снова полилась по залу.

– А теперь черный танец. Кавалеры приглашают дам, – разнеслось по залу.

Райян выразительно поднял одну бровь. Я отрицательно замотала головой – о втором танце мы не договаривались.

– Я всем своим партнершам отдавливал ноги. Вы портите мою дурную репутацию. – Имбис попытался повести меня в танце, но я упиралась.

– Давите. – Я изменила голос, как могла, и зажмурилась. Выставила ногу вперед. У меня там стальной мысок, чуть-чуть потерпеть – и свободна. У меня есть большая цель, и никакой имбис мне не помеха.

Заповедник Драко. Заповедник Драко. Заповедник Драко.

Рука на моей талии сжалась, потом прошлась по моим ребрам, и я вздрогнула от щекотки. Еще и грязные приемчики использует!

– Давайте! Давите же, – поторопила я его, ощущая, что мы мешаем танцующим парам.

– Лорд Райян, неприлично оккупировать леди два танца подряд. Или вы собираетесь сделать предложение леди Диане в конце вечера? – Голос Шэна подействовал на меня как укус дракона за мягкое место – я подскочила и обернулась, глядя в глаза другу детства.

А он смотрел на меня так знакомо, будто сейчас укоризненно спросит как обычно: «Мэд, ты опять влипла?»

***

Шэнвард Ротис

– Смотри, Райян танцует!

– Это ненадолго.

– В этот раз у него очень ловкая партнерша. Не думал, что леди Диана обладает такой быстрой реакцией и грацией.

Я повернулся и почувствовал, будто мне ударили локтем между лопаток. Каждое движение девушки было до боли знакомо. Эта линия плеч, манера держать спину так, будто готова в любой момент отразить удар. Откуда тут Мэд? И почему нацепила нелепый парик?

Райян закружил девушку, и я уже готов был вырвать ее из рук имбиса, когда увидел лицо. И застыл.

Не она.

Посмотрел на ноги пары и поразился. Я будто попал в прошлое, когда мы с Мэд оба учились танцевать. Она сразу уловила темп, ее природная гибкость и женственность смотрелись в танце просто восхитительно, а вот я чувствовал себя неуклюжим медведем. Отдавил ей тогда все ноги, пока научился.

Сейчас то, как девушка виртуозно уносила мыски туфелек из-под тяжелых ботинок Райяна, с головой окунуло в те моменты, заставляя задохнуться. Только порывистая Мэд была способна на такое, но никак не хрупкая леди Диана.

Волна жара прошлась по телу, захотелось скинуть одежду и нырнуть в ледяной источник, чтобы остыть. Разум заволокло паром, мозги готовились, словно паровые булочки.

Мэд не могла быть здесь. Или могла? Если дело было связано с ее целью, ее вполне можно было найти даже на звезде, так что все возможно.

– Шэн, ты чего? Шэн!

Я не отвечал, полностью сосредоточенный на танцующей паре. Если это Мэд, то она снова влипла. Райян явно заинтересовался той, кому не смог отдавить хотя бы палец. И с каждой секундой взгляд имбиса на девушку задерживался на все больший срок. Прижимал он к себе партнершу тоже все плотнее. Еще чуть-чуть, и дракон не отпустит свою добычу.

Мой отец был политическим деятелем, и я сам успешно шел по его стопам. В нашей семье был хорошо развит дар ораторского искусства, который взращивался, по фамильным традициям, среди более низкого социального сословия. Чтобы отточить свой дар, я и провел детство рядом с Мэд, половину времени пропадая в соседском домике вместе с дедом. Именно на улочках, где ботинки утопали в грязи, я развивал умение воздействовать на других посредством речи. И у меня это получалось даже лучше, чем у отца. Поэтому я давно стал своим среди имбисов и хорошо их знал. В Райяне бурлила кровь древних, чьи инстинкты особо сильны в новолуние. Не зря он не подпускал к себе девушек, а тут такое ловкое подавление сопротивления.