Я лишь успела юбку приподнять, чтобы Эш залетел и ухватился за ногу, как меня выставили.

– О чем мне с ним говорить? – Я обернулась, по инерции от толчка выходя из комнаты.

– Леди Диана из высокородной семьи. Просто улыбайтесь. Как только танец закончится, спрячьтесь куда-нибудь, пока не сойдет магия.

Я молча кивнула. Не болтать, значит. Оно и к лучшему. Иначе бы я обязательно ляпнула что-нибудь не то.

О, главное чуть не забыла!

– Как мне найти этого Райяна?

Слуга округлил глаза, будто я этого имбиса должна знать как мать родную, недовольно покачал головой и прошептал:

– Он выше и мощнее всех имбисов. Не ошибетесь.

Значит, самый крупный. Дракон у него, наверное, просто огромный! Вот бы Эшу на него посмотреть, тогда точно вырастет что надо.

Дверь тихо закрылась, я отошла на несколько шагов подальше по коридору и чуть наклонилась, делая вид, что рассматриваю туфельку.

– Эш, давай ты спрячешься за вазоном? Ты так потолстел после поедания изгороди, что я с тобой не смогу танцевать, – прошептала я. – Я за тобой вернусь.

Дракончик спрыгнул и прошмыгнул за огромную вазу, выглянул оттуда и посмотрел на меня с обидой.

– Кря, – напомнил он о нашей миссии.

– Я помню. Вернусь, и вместе посмотрим на дракона.

Эш спрятался, поверив мне на слово, а я поправила платье, вскинула голову, расправила плечи и медленно вплыла в зал. Уж что-что, а осанку я держать умела. Впрочем, как и уворачиваться от ног неумелого партнера.

***

Выше и мощнее. Так-так-так. Выше и мощнее.

Я как раз пыталась вычленить самого крупного среди имбисов из толпы разодетых гостей, когда вдруг текучая мелодия сменилась фанфарами.

– А теперь белый танец. Дамы приглашают кавалеров, – раздался усиленный магией голос со всех сторон танцевального зала.

А я еще не нашла этого Райяна. Сейчас конкурентки Дианы уведут кавалера, и все. Кто тогда знает, чем обернется гнев хрупкой леди.

 Все молодые имбисы, конечно, были хороши. Некоторые даже поглядывали на меня с надеждой во взоре. Точнее, не на меня, конечно, а на Диану, за которую я себя выдавала. Думаю, леди точно из хорошей семьи, завидная невеста. Нужно срочно ей устроить любовь с избранником и заняться обучением Эша.

– Пригласишь Райяна? – вдруг услышала я девичий разговор.

– Я самоубийца? – Я проследила за взглядом девушек и улыбнулась, потому что нашла жертву. Жертва, правда, сама была хищником, к которому никто не смел подойти ближе чем на метр. Он отстреливал претенденток на танец взглядом еще на подходе, многозначительно глядя на свои ноги и их туфельки. В итоге девушки нерешительно топтались вокруг него, бросая томные взгляды, но так и не отваживались подойти. А компанию молодых имбисов вокруг Райяна растаскивали по одному, оставляя его без моральной поддержки.

Ну что ж, посмотреть есть на что. Вкус у Дианы весьма неплох. Наверное, у этого имбиса и дракон красивый, раз такая ладная комплекция. Широк в плечах настолько, что я заподозрила подплечники в камзоле. Тверд взглядом так, будто участвовал в сотне сражений и привык командовать войском. Резок в редких жестах настолько, что казалось, магия плещется в нем через край и не находит выхода. Каштановые волосы с медным отливом так и кричали о здоровье хозяина.

Интересно, какой у него дракон? Красный? Вот бы напоить его и показать Эшу.

Так, о чем я думаю? Дракон сегодня точно будет, и все равно какой. Мне надо только научить моего питомца рычать, и ничего больше. Сейчас станцую – и вперед!

Пары закружились по центру зала, и я пробиралась к жертве по стеночке. Райян прислонился плечом к колонне, скучающе наблюдая за танцующими друзьями и игнорируя тоскливые взгляды девушек. Убедился мужик, что его никто приглашать не будет, и потерял бдительность. Поэтому вставшая прямо перед ним и протянувшая к нему руку я ввела имбиса в небольшой шок.