Неудобнее всего было уходить духам огня. Они друг за дружкой прыгали на сухие веточки и какие-то камешки. Через мостик перескакивали очень осторожно. Так они скачками и унеслись в лес, мелькая среди деревьев, но очень быстро Лада потеряла их из виду.

– Ужасные безобразники, – проворчала Мелида. – Поэтому не хотела тебя так с ними знакомить.

– Да, я немного другого ожидала от духов стихий, – медленно произнесла ошарашенная Лада. – Они же как дети! Глаз да глаз, а то разнесут все.

– Угу, – отозвалась ведьма. – Такие и есть. Беспокойный существа. Это же стихии. Порывистые, неудержимые. В общем, хлопот с ними, – ведьма тяжело и обреченно вздохнула.

Опустившись на колени, она приложила ладони к земле и зашептала непонятные слова, очень певучие. И с каждым словом знаки на ее коже светились все ярче. Мелида пела, а выдернутая и кое-как воткнутая трава разрасталась, затягивая землю.

Лада, затаив дыхание, наблюдала за волшебством. Прошла буквально пара минут и полянка обрела прежний вид.

– Скоро, Ладушка, – обернулась на девушку ведьма, – и ты так сможешь. Хозяйка долины. Ее хранительница.

Ведьма поднялась на ноги. Помыв руки в ручье, отряхнула юбку. На возмущенный бульк показала воде кулак.

– Как думаешь, Ладушка, может, нам пообедать уже да в лес пойдем прогуляемся? – Мелида улыбнулась. – Я сегодня нашла полянку с рыжиками. Не стала собирать, подумала, что тебе самой захочется.

– Очень захочется! – Лада, подпрыгивая на месте, захлопала в ладоши. – Только я в грибах ничего не понимаю, – призналась она.

– Всему научу, – подхватив девушку под локоть, Мелида повела ее в дом. – На обед еще похлебка осталась, а на ужин тогда мясо с грибами потушим. И салат с черемшитой сделаем. У меня и сыр мягкий есть. Туда вяленый помидоры добавим и пряное масло.

– Как вкусно звучит, – у Лады только от слов слюнки потекли. – Обязательно нужно за рыжиками.

Весело болтая, Лада и Мелида накрыли стол и сели обедать. Оказывается, пока знакомилась с духами стихий, Лада успела проголодаться. Потом она помогла убрать со стола и перемыла посуду. У Мелиды были зелья, заменяющие в этом мире привычную бытовую химию.

Ведьма рассказывала, каким и для чего пользоваться.

– Сама все готовлю, – с гордостью произнесла Мелида. – И тебя научу.

Ведьма без дела тоже не стояла, она вытирала чистую посуду и расставляла по местам.

– Спасибо за помощь, Ладушка, – закончив, она повесила полотенце на специальную деревянную сушилку. – Да будут у тебя силы.

– Не за что, – Лада смутилась.

– Раз благодарят, значит, есть за что, – наставительно произнесла Мелида. – А если отмахиваться будешь, мать-природа силы может поубавить. У нас отвечают – сколько смогла. Любая помощь ценна.

– Я запомню, – Лада не собиралась спорить. Нужно уважать культурные отличия. Хотя и не верила в сказанное ведьмой.

– Так, – Мелида крутанулась на пятках. – Корзинка, – она быстро прошла к шкафу и, открыв нижние дверцы, вынула две корзинки. Одну подала Ладе. Хорошенькую такую корзинку, квадратную, плетеную, как сказочную. – Ну, идем.

– А ножик? – Лада помнила, что грибы срезают ножом. – Как мы их срезать будем?

– Срезать? – Мелида покачала головой. – Зачем? Мы так соберем. Дома почистим, а очистки отнесем в лес в другое место. Пусть расползаются. У нас так делают. А я помогу прижиться и будет больше рыжиков на радость белкам.

Лада лишь пожала плечами. Мелиде явно виднее. Даже страшно было представить, сколько всего нужно запомнить. Новый удивительный мир. Магический. Девушка решила не пытаться сейчас понять это логически, лучше будет просто принять. Иначе можно умом двинуться.