– Я понял! Даже проникся! – отозвался мой собеседник. – Всегда знал по опыту работы в полиции. Иногда лучше молчать. Здоровее будешь. А то так ляпнешь на допросе не то, преступники прочухают, что мы знаем – и все, спасайся кто может. Начальство уже готовит «награды». Посмертные.

– Жду вашего звонка!

– Понял!

Олт отрубился, я посмотрела на Грета и слегка даже подрастерялась. То ли отругать его, то ли утешить. Выглядел терл так, что хотелось сделать и то, и другое. Аж материнский инстинкт просыпался совершенно не к месту и не ко времени.

Слава богу, помощник выручил меня и тут. Впрочем, как всегда. Надо отдать ему должное.

– Я прослежу за Карой, пока вы спасаете Эльриха. Можете не волноваться. Все будет в лучшем виде! – пообещал Грет.

Я понимала, он хочет сказать нечто совершенно другое и еще много чего другого в нагрузку. Но терл проглотил рвущиеся наружу реплики. Выглядело примерно, как лиса, что хватает мышку на лету, и вот уже о зверьке даже память остыла.

С минуту в «рубке управления» царила тишина. Такая, что аж в ушах звенело, гудело и жужжало от невысказанных слов, неизлитых эмоций, неразделенных чувств. У меня прямо уши закладывало.

Грет выпрямился во весь свой гигантский рост, расправил плечи и выглядел, как воин перед решающей битвой, точно знающий, что проиграет. Ибо враги запаслись новейшим оружием и подогнали подкрепление. Однако солдату приказали стоять на смерть, и он готов.

Мне даже стало не по себе от такого вида помощника.

Если честно, я никогда не думала о Грете, как об ухажере, всерьез. Разве что мысленно шутила на эту тему. А вот сейчас ни шутить, ни хохмить, ни смеяться мне не хотелось. Появилось желание утешить его, но и это оказалось не в моей власти. Ибо нечем мне было успокаивать терла.

Разве что заезженной фразой «Ты такой прекрасный, замечательный, самый лучший. Ты еще найдешь свое счастье. Любая женщина придет в восторг от подобного возлюбленного». Но я слишком хорошо относилась к Грету, чтобы вывалить на него этот бессмысленный кусок отборной банальщины. По принципу – лишь бы сказать.

Поэтому я только тихо произнесла:

– Спасибо. За все. И понимание, в том числе.

Грет кивнул. Сглотнул. Открыл рот, собираясь еще что-то сказать. Но я так напряглась, что терл заметил, вздохнул тяжело и почти обреченно, опять роняя меня на обе лопатки и своим благородством, и своим пониманием. Однако это была его последняя подсечка моей совести и моему чувству дружеского участия.

Потому что Грет отмахнулся, так словно говорил: «Да бросьте вы! И так все понятно! К чему тратить слова на то, что и без этого уже очевидно?»

А потом вернулся к кольпам.

– Давайте проследим, чтобы Кара снова заработала как надо, – выдохнул он, словно собирался сказать нечто совершенно другое, но заставил себя поменять тему. – Сейчас спрошу ремонтников, кто и что сделал.

– А Вин потребовал компенсации за рог Хербота? – уточнила я.

– Нет. Как и за то, что мы разгромили его лавку, – Грет то ли шутил, то ли ерничал. – Видимо, понял, что одно может быть неразрывно связано с другим. Вот так придем компенсировать, увлечемся, забудемся… Варвары слово «компенсация» понимают не всегда традиционно… На то мы и варвары… Вы же знаете! Вдруг после нашей «компенсации» уже и похищать, и восстанавливать будет нечего?

Я хихикнула. И еще раз произнесла в напряженную спину помощника – мускулы на ней так и вздулись.

– Спасибо тебе еще раз. Что бы я без тебя делала…

– Нашли бы кого получше. Кто не превращает работу в дуэль с начальником МЧС и не меняет дизайн сувенирных лавок на стиль «Помпеи после вулкана».