- Спасибо! А вы?

- А я лучше поем нормальной еды, как выберусь из чёртова леса. И в связи с этим у меня парочка вопросов к тебе, Тэм.

Как-то очень уж неожиданным был этот переход от мирного подтрунивания к слишком серьёзному тону. И в сером взгляде, обращённом на меня, тоже не было ни капли веселья.

Я подобралась.

Поднялась с постели и остановилась в шаге от чужака. Напротив, глаза в глаза.

- Какие?

- Хм… Знаешь, мелкий… у меня почему-то всё это время словно туман в голове. Такое чувство, что постоянно ускользают важные детали. И кажется, только сегодня начинает потихоньку проясняться. Задам первый вопрос, самый важный. От того, что ты на него ответишь, будет зависеть, задам ли следующий.

Ох, и не понравилось мне такое вступление. Ну почему нельзя разговаривать по-человечески, без загадок?! Но я постаралась казаться спокойной.

- Что за вопрос?

- Как я оказался в твоём доме?

Несколько долгих мгновений я смотрела ему в лицо, освещённое рассветными лучами, и, наконец, решилась. Сказать ту, пусть небольшую часть правды, которую могу выдать без слишком большого риска. И будь что будет. Быть может, он свяжет два и два и догадается, что от Тишины спасти его мог далеко не всякий человек… А это уже опасно… Но я просто разорвусь на части, если и сейчас промолчу.

- Вы оказались в моём доме, потому что я вас нашёл позавчера вечером в лесу. Без сознания, умирающего. Успел дотащить в дом до темноты. Подлечил… кое-какими лесными травами. Ну а дальше вы проснулись и стали искать какую-то девушку. Я рад, что вам уже лучше, туман в голове прояснился, и вы перестанете бегать за призраками. Люди, которые бегают за призраками, не долго остаются среди живых. А я… а мне бы этого не хотелось. Так что возвращайтесь уже поскорее… туда, откуда пришли. Кто бы вы ни были.

Ну вот. Я сказала правду. Как же легко стало на душе! И даже…

- Хорошо. Вижу по глазам, что не врёшь. Хотя и всей правды не говоришь. Поэтому следующий вопрос. Ты пойдёшь со мной?

Я опешила.

- Как?

- Ногами.

- Куда?

- Куда я, туда и ты. Мне нужен оруженосец. Парень не робкого десятка. Человек, которому я могу доверить охранять мой сон. Ты подходишь.

- Но я… я не могу.

- Глупости, Тэм! Отпросись у отца, у деда, у прадеда – с кем ещё ты там живёшь… Что тебе здесь делать, в глуши? По крайней мере, на службе у меня ты сможешь забыть о заячьей диете и питаться по-мужски, добрым мясом.

В его искушающих глазах плясали чёртики. А я почувствовала непреодолимое искушение согласиться.

Но тогда… кто останется хранителем Тихого леса? Кто будет обходить его день за днём, накладывая защитные чары? Когда постепенно обветшают старые заклинания, когда один за другим почернеют деревья и падёт барьер, который сдерживает Тишину, когда она хлынет за его пределы и нападёт на спящие деревни, а потом потечёт дальше и дальше, словно сошедший с ума голодный океан… чем я смогу успокоить свою совесть? Тем, что вдоволь наелась мяса? Тем, что меня позвали серые глаза с их искушающими чертями, а я, как влюблённая дура, согласилась?

- Не могу. Простите, - тихо ответила я и покачала головой.

И наверное, было что-то в моём тоне такого, что он не стал настаивать. Просто кивнул в знак того, что принимает мой ответ.

- Что ж… в таком случае знай, что я благодарен тебе за спасение жизни. И если тебе когда-нибудь понадобится помощь, только попроси.

Я грустно усмехнулась.

- Ага, непременно! И кого же мне…

- Дункан Роверт, Чёрный меч Севера.

И я снова уставилась на протянутую мне открытую ладонь. Кажется, в этот раз моя перчатка уже его не смущала.

Дункан. Кажется, на одном из древних наречий это имя означает «тёмный воин». Ему подходит. Мой тёмный воин – который ворвался в мою жизнь так внезапно и слишком многое изменил за такой короткий срок.