– Пойдем, я покажу тебе дом, – Влад осторожно обнял её за талию.

Алекто непроизвольно поморщилась, но руку его не отвела.

В это время на балюстраду выбежала красивая зеленоглазая девочка лет тринадцати с ассиметричной стрижкой и серьгой в одном ухе.

– Папочка, привет! – прощебетала она, а потом, смерив Алекто оценивающим взглядом, – заинтересовано наклонила голову набок и спросила: – Это ты с кем?

– Теперь это твоя мать, – безапелляционным тоном проговорил Влад, крепче прижимая Алекто к себе.

– Ты шутишь, я надеюсь? – девочка удивленно распахнула свои большие и выразительные глаза.

– Нет, не шучу, Лиза. И требую, чтобы ты именно так обращалась к моей жене.

– Пап, у тебя крыша не поехала часом? – девочка покрутила пальцем у виска.

– Лиза! – резко начал Влад, но в это время в глубине дома зазвонил телефон, и девочка стремительно убежала по коридору.

– Алечка, не обращай внимания, – Влад развернул Алекто к себе и заглянул в глаза. – Я гарантирую, Лиза будет относиться к тебе с уважением, да и Сашка тоже.

– Я так понимаю, у тебя есть дети, даже двое… интересно… – Алекто усмехнулась.

– Да. Лиза ей скоро тринадцать будет и Сашка, ему восемнадцать исполнилось.

– Восемнадцать? – Алекто удивленно приподняла бровь. – А сколько тогда тебе?

– Мне тридцать два. Не удивляйся, Сашка – приемный сын… сын моей жены от первого брака, но он считает меня отцом, вернее он знает, что я не родной отец, но все равно считает отцом.. привык считать… черт, не знаю как сказать.

– Так у тебя и жена есть?

– Нет, жена умерла уже лет пять тому назад… Лизе ещё и восьми не было…

– И ты не женился больше?

– Нет. До встречи с тобой мне это было ни к чему.

– Сын здесь? – поинтересовалась Алекто, проигнорировав его комментарий.

– Должен быть здесь. Скорее всего, в своей мастерской. Он рисовать любит. Я ему нижний этаж правого крыла отдал под мастерскую…

– Пойдем, познакомь нас. С дочерью твоей, как я понимаю, мы познакомились… Только пожалуйста не надо требовать, чтобы твои дети называли меня матерью, это излишне.

– Нет, Аля! – в глазах Влада сверкнула решимость. – Они оба будут называть тебя именно так! Я не потерплю в моём доме другого отношения к моей жене.

– Я не твоя жена.

– Для меня ты – жена, если согласилась жить со мной, и другого отношения к тебе в этом доме не будет!

– Влад, я не хочу этого!

– Ты хочешь, чтобы я избавился от детей? – на его скулах заходили желваки.

– Я разве сказала это? – удивленно осведомилась она.

– Если дети останутся в этом доме, обращаться они к тебе будут именно так.

– Как надо понимать твои слова? Ты угрожаешь мне тем, что можешь выгнать собственных детей, если я не соглашусь, или что?

– Аля, ты понимаешь… – Влад судорожно сглотнул. – Я конечно дорожу отношениями с детьми… но… но если ты… если ты не хочешь жить с ними… не хочешь, чтобы у нас была семья, чтобы они относились к тебе как к матери… то, конечно… дети уедут. Лизу можно отправить в пансион за границей, а Сашка взрослый уже… Я ещё по дороге всё обдумал. Ты должна понять, я не могу позволить тебе уйти или кому-то в этом доме относиться к тебе не так, как положено, относиться к моей жене…

– Зачем ты всё так усложняешь?

– Я хочу, чтобы у нас была настоящая семья, поэтому всё будет именно так, как я сказал! – Влад больно схватил её за плечо.

И Алекто вдруг поняла, что не хочет настаивать на своём решении, чтобы вновь не сломить его. Таким он ей нравился больше. Гораздо больше.

– Хорошо, пусть зовут матерью, – она глубоко вздохнула и отвела взгляд. – Хотя что-то мне подсказывает, вряд ли они по доброй воле согласятся на это…