– Вы что?! Конечно же нравитесь! Вы прекрасны, словно… Словно… Словно солнце! Вот! – выпалила я, опасаясь того, что мое странное поведение может меня сейчас и вовсе на плаху привести.

– Словно солнце… – протянул мужчина, а в его голосе появились странные нотки, от которых по спине побежали мурашки. – И все же, вы поспешили отвести взгляд, когда я задал вопрос, о том, пугаю ли я вас. То, что пугает, не может быть прекрасным, верно?

– Драконы тоже многих пугают, но менее прекрасными от этого не становятся. Ваши же слова, – хмыкнула я.

Он улыбнулся. Опасно так… Хищно, я бы сказала.

– Умница. Выкрутилась.

– Спасибо!

И снова это напряженное молчание. Вот только теперь я уже не спешила отводить взгляд, словно завороженная, рассматривая императора. Однако заинтересовал меня не он сам, а вдруг ставшие проступать на его висках маленькие черно-синие чешуйки. Он что… Рептилоид какой-нибудь?

– Леди Зайниверская… – он подался чуть вперед, оказавшись вдруг непростительно близко. – Какими духами вы пользуетесь?

– Что? – не совсем поняла я вопрос.

– Духи. У вас весьма интересный запах.

Ужас! В этом мире плохие дезодоранты? От меня плохо пахнет? Паника накрыла меня с головой, а я сама даже невольно понюхала край рукава. Духами я точно никакими не пользовалась! Просто впопыхах не успела этого сделать…

– Простите, тетра, – я попыталась сделать расстояние между нами чуть больше, вжимаясь лопатками в спинку диванчика. – Это, возможно, запах мыла или… Или простите, но… Я не успела использовать сегодня духи.

Тетра чуть прищурил взгляд.

– Даже так? Что ж… Не пользуйтесь духами и впредь. Мне нравится ваш естественный запах.

– Простите, но мне даже стало интересно, чем может от меня пахнуть… – от волнения я облизала губы, а взгляд мужчины чуть потемнел.

– Грецкими орехами, медом и мятой, – сказал он. – И предвкушением.

– Предвкушением? – удивилась я.

Он усмехнулся, не став больше ничего пояснять, и отстранился, наконец, занимая более расслабленную позу.

– Думаю, вам полезно будет поспать. Дорога долгая. Еще часа четыре езды.

– Хорошо, тетра.

Я тут же захлопнула глаза и притворилась спящим сурикатом, прислонившись к стенке экипажа и подложив ладошку под голову.

Мне показалось, или я услышала довольный смешок? Наверное, точно показалось.

– Леди Зайниверская… – лакей распахнул дверь, помогая мне выбраться из экипажа, после того, как помощь была предложена императору.

– Спасибо.

Я огляделась вокруг. Что ж… Дворец, у которого мы остановились, был весьма примечателен. Во-первых, собой он больше напоминал крепость, в которой отчетливо выделялись четыре высокие башни. Над каждой из них совершенно чудесным образом в воздухе завис знак одной из четырех стихий – огня, воды, воздуха и земли. Эти знаки светились красным, синим, голубым и желтым и настолько притягивали взгляд, что я на некоторое время так и замерла, пытаясь понять, что это может означать.

– Ваше удивление мне понятно. Почти все реагируют так, когда видят Рэсс-Тетраин.

– Что означают эти знаки над башнями? – спросила я, не удержавшись, у императора.

Мужчина чуть улыбнулся.

– Как вам известно, в Шелории четыре правителя, тетры. Каждому из нас соответствует своя стихия и свое предназначение. Тетра Археллар – мудрый, ему соответствует земля. Филлип – хоть и занимает место кроткого, его стихия все же воздух. Лотфи – знающий, ему предопределена вода.

– А вы? – спросила я, и тут же укорила себя за этот вопрос. Роксана не должна была задавать подобных вопросов, она выросла в этом мире…

Но все же, император ответил, не сильно акцентируя внимание на моей неграмотности.