И сначала это даже получилось.

Зимой вообще прекрасно, особенно если ты магичка и можешь дополнительно согреть себя заклинанием. Я шла по очищенным дорожкам, любовалась украшенными перед праздником Излома года домами и деревьями.

А когда наконец оказалась у пруда, заметила, что водоем даже не замерз. Его обитатели – уточки важно плавали или ходили по небольшому участку берега, также свободному от снега и ледяной корки.

Как так?

Но самым удивительным оказалось то, что на скамейке сидел… незнакомец. Тот самый, с которым мы общались осенью и кормили уток. И узнала я его не по лицу и волосам, а по крупной фигуре.

Какая все-таки странная внешность – посмотришь, изучишь все черты лица, а когда отвернешься – не сможешь его даже описать. То ли он слишком непримечательный, то ли использует какой-то артефакт. Но отчего-то я совершенно не чувствовала от него колебания магического фона, которое было бы при использовании артефакта.

Если в прошлый раз он подсел ко мне, то в этот раз устроилась на противоположном конце лавочки я.

– Добрый вечер, – поприветствовала я.

– Добрый вечер, – он слегка повернул голову и даже улыбнулся кончиками губ. – Неожиданная встреча.

– Да. А вы снова пришли кормить уток? – спросила я, переводя взгляд на пруд.

Мужчина усмехнулся.

– Нет, в этот раз посидеть в тишине.

А тут вся такая внезапная я. Внезапная и возможно приятная?

Я осторожно спросила:

– Не помешаю? Если вы настроены на размышления в одиночестве, я просто продолжу прогулку.

– Что вы, я не против общества прекрасной леди.

На некоторое время повисла пауза.

Судя по всему незнакомец хоть и был не против моей компании, но проявлять инициативу и вовлекать в разговор не желал.

Меня это тоже не особо расстроило.

Оказывается, сейчас мне именно это и было нужно. Тишина и покой без одиночества.

И этот мужчина сполна закрывал данную потребность.

Так что я просто смотрела. В основном на уток.

Спустя минут пять мой визави все же нарушил паузу задумчивым вопросом:

– О чем думаете, леди Харвис?

Хм, получается о том, кто я, он знает?..

С другой стороны он очевидно здесь живет, и скорее всего в рамках такого маленького поселка точно не могла остаться незамеченной новость о том, что мой род сменил главу.

Ну и до элементарного – Одар представил меня всем на балу. Возможно, этот мужчина там был?

Но сейчас о другом.

– Думаю о птицах, – я кивнула на водоплавающих, одна из которых как раз чистила перья недалеко от берега. – Разве обычные утки не улетают зимовать? К тому же пруд должен замерзнуть. По крайней мере, в городе все так. А эти утки выглядят даже счастливее, чем месяц назад.

– Видимо, в городе тратиться на сытую и счастливую жизнь уток считают блажью, – хмыкнул незнакомец. – А здесь воду им специально нагревают, кормят несколько раз в день отборным зерном и даже приходит ветеринарный врач.

У меня по мере перечисления социальных утиных благ приподнималась бровь. А после я даже тихо рассмеялась и заявила:

– Теперь я хочу быть уткой! Массаж лапок в осмотр входит?

Мужчина мягко улыбнулся.

– Да, возможно утки – действительно альтернатива. Я теперь тоже задумался о том, что живется им проще и приятнее, чем многим людям..

Мы снова замолчали, разглядывая укрытые снежной шапкой деревья.

– Пройдемся? – спросил незнакомец.

– Можно, – я кивнула, а он поднялся и подал мне руку.

Я ждала, что он настоит на том, чтобы как леди я взяла его под руку. Но незнакомец наоборот сделал шаг назад, сохраняя дистанцию вытянутой руки.

Дорожка огибала пруд, и мы не торопясь по ней шли, периодически встречаясь с редкими прохожими. Судя по одежде и множеству сумок, в основном это были слуги.