Хозяйка магического ломбарда, или не злите ведьму! Римма Кульгильдина

Стоять и ждать, пока тебе объявят приговор, всё равно что сохранять спокойствие в глазе тайфуна. Трепыхаться бессмысленно. Все слова сказаны, доводы приведены, защита выступила. А привычной безмятежности достигнуть сложно.

Я стою в центре величественного зала. На самом деле мне очень страшно, но выдать хоть намёком собственное состояние не могу. Показать, что волнуюсь, всё равно что бросить кость стае голодных псов. Налетят и растопчут, не оставив даже мокрого места.

Выдержка – главная отличительная черта некроманта, поэтому я рассматриваю готические своды. Разглядываю, как сумрачный свет с трудом проникает сквозь цветные витражи огромных окон. Не могу даже переступить с ноги на ногу, потому что мелкая каменная мозаика, которой выложен пол, разнесёт эхом любое моё движение.

В сумраке зала полукругом стоят конторки. За ними, устроившись в мягких и уютных креслах – мои судьи в тёмных мантиях. Я не вижу выражения их лиц, зато сама освещена настолько ярко, что от внимательного взгляда не ускользнёт ни один проблеск эмоции на лице. Широкий луч света, льющийся с высокого потолка, освещает меня и тут же стыдливо рассеивается в общем сумраке зала. За спинами судей в войлочных тапочках снуют их помощники.

Тишина. Скрип перьев по пергаменту. И холод. Как в склепе.

Зал для принятия важных решений Гильдии некромантов.

Совсем недавно меня уже приглашали в этот зал. Только настроение было совершенно другое. Меня торжественно принимали в Гильдию. Как лучшую выпускницу факультета. Как единственную девушку, получившую диплом некроманта от Всеобщей Академии магии.

Какие речи лились тогда. Сладкие как мёд. До каких небес превозносился сам факт получения мною этой профессии. Пелись дифирамбы настойчивости и упорству. Смелости ломать шаблоны и устои. Уже тогда можно было заподозрить, что всё это ширма.

Но мне хотелось верить. Верить, что я – единственная женщина-некромант на всё Многомирье – могу прекрасно работать в этой сфере. Так уж издавна повелось, что традиционно в этой профессии работают исключительно мужчины. «Смерть не женское дело», – постоянно твердили мне преподаватели Академии.

– Фирин Ловер! – прорезал тишину зычный голос.

Эхо волнами разошлось по залу и, ударившись о стены, как прибой, вернулось обратно.

Я внутренне подобралась. Наконец-то. К этому моменту я уже начала уставать стоять навытяжку. Ноги затекли. Хотелось переступить, встряхнуться, но нельзя. «Сила некроманта в его хладнокровии», – твердили нам педагоги, и я стояла неподвижно, чуть расставив ноги для лучшего упора и опираясь рукой на эфес ритуального меча. Многолетняя привычка, выработанная во время учёбы в Академии, позволяла держать лицо. Словно непроницаемым панцирем я окутала себя невозмутимостью.

– По решению совета Гильдии некромантов мы исключаем тебя из наших рядов.

Что ж, этого стоило ожидать. Я даже не сомневалась, что всё так и будет, но это не страшно. Без поддержки Гильдии работать сложно, но можно. Просто труднее находить заказы.

– Мы отзываем лицензию некроманта на три года. Сдай ритуальный меч.

А вот это хуже. Гораздо хуже. Работать незаконно я, конечно же, не рискну, а значит, на ближайшие три года мне нужно будет как-то жить и зарабатывать. Вернуться в родительскую лавку? Только в самом крайнем случае. Мама с папой будут рады, и заниматься магическим антикваром мне всегда нравилось, но уж больно маленький у нас городок. Возвращаться туда побитой собакой… Нет. Я справлюсь без этого.

Неслышно, в мягкой обуви, ко мне подошёл один из незримых серых помощников. Волна магии окатила меня с головы до кончиков ног, и моя родная магическая связь с верным помощником – ритуальным мечом некроманта – пропала. Грудь сдавила пустота и чувство незащищённости.

Помощник осторожно, словно опасаясь моих резких движений, отстегнул от перевязи оружие и с лёгким вздохом облегчения, удалился. Смешной такой. Нарываться на более сильное наказание, отстаивая своего безмолвного помощника, я бы не стала. Три года пройдут быстро. Я ещё вернусь за ним.

– Правом, выданным нам Советом кланов Многомирья, ты отправляешься в ссылку в мир, где нет или нельзя использовать магию. На три года.

Я вскинула голову. Выдержка пошла трещинами. Что? Я буду первым в истории Гильдии некромантом, отправленным в ссылку?

– Вы не имеете права! – крикнула звонко и мой крик завяз в тишине. – Вы отправляете меня не в ссылку, а в тюрьму! За три года мой магический ресурс истончится безвозвратно. Вы уничтожаете меня как ведьму!

– В следующий раз, – зашипел из тёмного угла очень знакомый голос. – Хорошенько подумаешь, прежде чем подставлять своих покровителей и уничтожать ценные артефакты.

Старейший преподаватель Академии магии, влиятельнейший некромант в Гильдии, «мистер смерть», как назвал его мой бывший напарник, вышел из-за своей конторки и тяжело ступая по мозаичному полу, двинулся ко мне. При ходьбе он опирался на толстую трость с вычурным набалдашником в виде головы дракона. Послушное вышколенное эхо чеканило вслед за его шагами: тук-тук, тук. Он приблизился вплотную и схватил меня за подбородок жёсткими костлявыми пальцами. Удерживая мою голову, он наклонился и зашипел мне прямо в ухо.

– Тебя не для того столько лет терпели. Учили. Воспитывали, – его лицо было так близко, что меня замутило. – Чтобы ты принимала самостоятельные решения. Тебя отправили расследовать банальное преступление. Ты должна была принести нам Связующую Лилию. Амулет, который мы не могли достать сотни лет. Принести сюда! А не уничтожать его, глупая девчонка!

– Я не жалею об этом, – проговорила сквозь сжатые зубы.

– Через три года пожалеешь! – он резко отпустил меня, отвернулся и зашагал обратно в тень.

– Но мы добрые! – со смешком добавил он громко не оборачиваясь. – Ты можешь сама выбрать мир для своей ссылки.

Я чувствовала, как болит, наливаясь синяками кожа там, где прикасались ко мне его пальцы.

– Я выбираю Заповедник, – проговорила тихо.

Прирученное и послушное эхо разнесло мой ответ по всем закоулкам зала для принятия важных решений.

Помирать, так с музыкой, решила я. Волокита по оформлению мага в ссылку оказалась непростой. Подтверждение выбора мира. Отправка запросов. Череда согласований. И всё это время мною вертели как куклой. Каждый раз проверяя как дворовую собаку на наличие блох: есть ли на мне магические заклинания, прослушки или защиты. Словно я могла что-то пронести на себе из кабинета в кабинет. Или, наоборот, забрать. Подозрительность в крови у некромантов, но это уже походило на паранойю.

«Мистер смерть» таскался за мной, недоверчиво водя крючковатым носом в воздухе. Со стороны казалось, будто он постоянно вынюхивает, кто испортил воздух. Перестук его трости раздражал, а вид прямой спины, затянутой в сюртук, вызывал жжение в желудке.

Когда я сдала все положенные по должности артефакты и в сотый раз прошла проверку, меня отпустили домой. И только тут до меня со всей ясностью дошло, что скоро я окажусь в мире, где нельзя использовать магию.

Уму непостижимо! Только с первого взгляда это легко и просто. Хорошо, с первого взгляда тоже не просто. И ладно бы этой магии не было вовсе. Так бывает, я знаю. Существуют миры, где магия выпита до дна. Жить там сложно, грустно и тяжело. По сути, самая настоящая тюрьма для мага. Нет же. Магия-то в Заповеднике есть, много её вокруг разлито. Да вот пользоваться ею иномирцам, то есть таким существам как я, нельзя. Категорически. А когда ты с рождения привык использовать эту силу? Это же всё равно что оказаться без рук.

На меня навесили сложное заклинание и объяснили, что каждое применение магии будет отслеживаться и фиксироваться на предплечье тонкой полосой. Каждое. С момента, как я выйду за порог портала между мирами. А каждая полоска будет увеличивать срок ссылки.

Заповедник – мир туристический и тщательно охраняемый. Единственный и уникальный на всё Многомирье. Местные здесь не верят в магию и свято считают, что вампиров, оборотней и ведьм не существует.

Как только ни пытались вампиры достучаться до местных, когда проложили портал.  И сказки придумывали, и чудеса творили, и сны восприимчивым людям насылали – во все двери пытались зайти, а они ни в какую. Настолько упёртые оказались! Всё объясняли природными явлениями, обманом зрения и собственной неуёмной фантазией.

А мир оказался комфортным.

Поэтому Совет кланов и решил сделать его туристическим. И чтобы перцу добавить, объявили его заповедным. То есть колдовать в мире было категорически запрещено.

Поначалу запрет этот пытались нарушать регулярно. Из разных побуждений. Кто местных помучить хотел, не мог удержаться или, наоборот, помочь. Кто мощь свою в чужом мире испробовать стремился. Было время, когда иномирцы не скрывались, во всей красе себя показывали. Силу демонстрировали.

Но со временем Совет кланов порядки свои установил и всем туристам, до забав экзотических охочих, мысль главную донёс. Кто хотел в заповеднике побывать, должен был вести себя ниже воды, тише травы. Не шалить, местных не пугать, себя не проявлять. Людей не воровать, ничего не внушать и тем более не убивать. Нарушивших ждал жестокий суд и пожизненный запрет на возвращение, а попасть сюда, минуя портал, невозможно.