Встав, Ньюман примерился и попытался отодвинуть предмет мебели. К его удивлению, ему не удалось сдвинуть шкаф даже на сантиметр. Неужели такой тяжелый?

Прищурившись, Аластер огляделся. Рядом со шкафом стояла небольшая тумбочка. Пыль около нее выглядела нетронутой. Над ней висел прикрепленный к стене пустой держатель для свечи.

Наклонившись, Ньюман осмотрел стену на предмет повреждений. Как он и думал, на ней имелись практически незаметные царапины. Довольно хмыкнув, Аластер взялся за подсвечник и…

– Мяу!

Ньюман НЕ подпрыгнул! Нет, он этого совершенно точно не сделал! Он просто… спокойно выпрямился и мужественно посмотрел себе за спину. В проходе сидела кошка. Ее янтарные глаза бликовали от света, отчего становилось жутковато.

– Брысь отсюда, – бросил Аластер, успокаивая колотящееся где-то в глотке сердце.

Он не испугался! Нет, просто слегка разволновался от неожиданности. С каждым могло произойти.

Вместо того чтобы последовать приказу, кошка запрыгнула на тумбочку рядом.

– Шельма, – выругался Аластер, а затем вернул внимание подсвечнику.

Все-таки дернув его, он с ожиданием замер. Услышав где-то в стене звук заработавшего механизма, Ньюман отступил на шаг. Вскоре шкаф сдвинулся с места, открывая темный проход.

Подхватив канделябр с зажжёнными свечами, Ньюман сначала посветил вперед. По ту сторону обнаружилась каменная лестница, ведущая куда-то вниз. Аластер протиснулся в проход и направился исследовать.

Кошка, спрыгнув на пол, последовала за ним.

Аластер был весьма заинтригован. Он знал, что старые семьи любят такие вещи. В детстве ему доводилось находить несколько подобных комнат в замке своего отца. Но Ньюман и подумать не мог, что тайное помещение будет располагаться в доме обычной старушки.

Прищурившись, он осмотрел каменную лестницу и стены. Все выглядело так, словно было построено несколько веков назад, не меньше, но пыли не было, как и паутины.

На стенах кое-где виднелись факелы. Аластеру даже показалось, что он до сих пор ощущает запах горелого масла.

Лестница заканчивалась деревянной дверью. Прежде чем хвататься за ручку, Аластер еще раз осмотрел все вокруг. Ничего необычного.

Он дернул за ручку, но дверь оказалась запертой. Ньюман ощутил разочарование. Он уже собирался вернуться в дом, чтобы поискать ключ, когда услышал позади шорох и звук металла, упавшего на камень.

Развернувшись, Аластер наткнулся взглядом на кошку, которая восседала в небольшом углублении, расположенном в стене чуть выше уровня глаз.

– Шельма, – выругался Ньюман. Эта кошка доведет его до приступа! В следующий момент он вспомнил о звуке металла. Взгляд сразу опустился на пол. Там лежал ключ. – Да ты шутишь? – произнес Ньюман недоверчиво и снова посмотрел на кошку.

Та спокойно подняла лапу и принялась вылизываться. Выглядела она настолько невозмутимо, насколько могут выглядеть только эти создания.

Наклонившись, Аластер поднял ключ и вставил его в замочную скважину.

На короткий миг поведение животного показалось ему странным, но он быстро отбросил подозрения. В конце концов, животное могло просто последовать за ним ради любопытства.

Сбросила ключ? Просто запрыгнула в нишу и скинула его случайно или даже специально – кошки те еще любители швырять вещи.

Он повернул ключ – щелкнул замок. Аластер улыбнулся и потянул дверь на себя. Практически сразу он услышал громкий мявк, а следом – неясный шорох, идущий откуда-то сверху.

Ньюман и сам не мог сказать, что заставило его упасть. Просто какой-то древний инстинкт буквально бросил тело вниз. И не зря. На дверь с грохотом обрушилось нечто явно массивное и острое.