***

– Раз, два, три! Полетишь сегодня ты!

– Ну, так не честно…

– Честно-честно, пропусти, мелюзга!

Я приметила его сразу. Высокого дядьку в серо-желтом полосатом костюме. И огромный воздушный шар всех цветов радуги позади него.

Рядом устроили драку дворовые дети. Дядька поглядывал на них с легкой ухмылкой, а потом сделал что-то руками и над головами детей появились две тучки, из которых лил иллюзорный дождь.

– Что это? Небо плачет? – расстроились дети.

– То-то… – погрозил пальцем дядька. – Хотите, чтобы выглянуло солнце?

Они закивали. Маленький мальчик и девочка-подросток, сильно старше его.

– Тогда обещайте жить дружно, по крайней мере, сегодня.

– Ну, это можно! – девочка потрепала мальца по голове, и я подумала, что она, наверное, его сестра.

Дядька провел рукой и "плачущие" тучки над головами детей превратились в два ярких солнца.

– Вау!

– Круто! Сева, куда ты смотришь?

На меня уставились две пары больших зеленых глаз. Точно, брат и сестра.

– Там это… – шмыгнул мальчик.– Тётя с пирожками. Лизка, это она.

Я подошла ближе.

Мальчик-попрошайка в рваной шубке, которому я отдала корзинку пирожков. Из-за чего Демиан назвал меня сердобольной. Это был он, а рядом его сестра.

– Спасибо, – сухо поблагодарила девочка. Не старше четырнадцати. Взгляд бойкий, недоверчивый, резкий.

Совсем не такой, как младший брат. Парнишка выглядел милым, черты лица мягкие. А еще он постоянно шмыгал, из-за чего казалось, что он либо очень мал, либо очень болен.

– Не за что, я уже забыла.

– А мы не забыли, – возразила девочка. – В общем, спасибо, тётя.

– Меня зовут Алина.

– Я Сева! – воскликнул мальчик. – А это Лизка.

Сестра больно ущипнула его за бок, и мальчишка завыл.

– Ну чего ты? Она же хорошая!

– Она… – девочка посмотрела на меня исподлобья и шикнула на брата. – Чужая.

– Я…

– Не надо нас жалеть, у нас всё есть!

– А у меня ничего нет. Я попаданка и почти никого здесь не знаю.

Девочка остановилась.

– Вы та самая попаданка, которая живет в черном проклятом доме?

– Черный дом?

– Так мы называет дом Мор-Госсенов. Зловещее место. Говорят, там водятся призраки!

Я нервно вздохнула.

– Там водится кое-что пострашнее призраков.

Четыре зеленых глаза загорелись.

– Хотите посмотреть?

– Ну, если только посмотреть, наверное, – засомневалась Лиза.

– Приходите как-нибудь. Не стесняйтесь.

– Да! – воскликнул Сева.

– Мы подумаем, – ответила его сестра.

Дети помахали на прощание и убежали. А я осталась с фокусником наедине.

– Вы очень добрая девушка, – нарушил он долгое молчание. – Но не относитесь к ним, как к малышам. Эти дети намного взрослее своих сверстников.

Я повернулась к мужчине лет пятидесяти. С козьей бородкой, в высокой шляпе и полосатом костюме.

– Я понимаю. Как вас зовут?

– Густав Олие к вашим услугам.

– Алина Цветкова.

– Вы и правда попаданка? Расскажите о своем мире.

Я задумалась. Что может быть интересно такому, как он?

Посмотрела за его спину. Разноцветный воздушный шар с пассажирской корзинкой навел на мысль.

– В моем мире лучше развиты технологии, чем здесь, и совсем нет магии.

– Выходит, мы здесь отсталые, на ваш взгляд?

– Н-н-нет… Я так не думаю. Вы просто другие.

– А можно я задам вопрос, тревожащий душу. Вы смотрите на мой шар, как на диковинку. Старинную, возможно, ценную, редкую. Не обыденность. Скажите, в вашем мире люди не используют шары в качестве транспорта? Неужели я развиваю эту область зря, и будущее совсем за другими открытиями?

Я потопталась на месте.

– Ну… В моем мире люди не катаются на воздушных шарах каждый день, если вы об этом. Но на шарах, аэростатах, устраивают соревнования, шоу, гонки. Собираются толпы людей, целые стадионы, чтобы посмотреть на взлет воздушных шаров, понаблюдать за их полетом на закате.