Лес и болото не всегда враждовали между собой. Были времена, когда и те и другие земли принадлежали одним правителям – сильным и справедливым. Этими правителями были родители Жива и Мора – Лесомир и Лада.

Жив и Мор поначалу росли дружными братьями, хоть Жив в семье хозяев леса был неродным сыном – Лесомир нашёл его на болоте крошечным младенцем. Мать Жива, простая деревенская женщина, совсем ещё молоденькая, умерла при родах. Как она оказалась на болоте – Лесомир так и не узнал. Может, ребёнок был плодом её позора и она намеревалась родить тайно? Или, может, женщина бежала куда глаза глядят от недоброго мужа? Кто знает, что с ней приключилось… Как бы там ни было, на болоте она нашла свою смерть, но вот младенец родился живым и, видимо, очень хотел жить, потому что выдержал даже издевательства кикимор – они перекидывали его друг другу, словно мяч, когда Лесомир пришёл к топи.

Хозяин разгневался на дурных кикимор, отобрал младенца и шлёпнул их по рукам, а потом принёс измученного до полусмерти найдёныша домой. Вместе с Ладой они решили оставить мальчика у себя и вырастить как родного. Тем более со дня на день и сама Лада должна была стать матерью.

– Ждала сына, а получила сразу двоих сыновей, – радостно воскликнула она, когда её собственный ребёнок родился на свет.

Лада держала обоих мальчиков на руках, крепко прижимая к груди. Они были очень разными, ничуть не похожими друг на друга, но она полюбила обоих.

Лесомир назвал найдёныша Живом, ведь тот с рождения был словно сама жизнь – сильным и выносливым. Родной же сынок Лады и Лесомира оказался очень слаб и вскоре после рождения начал сильно болеть. Лада днями и ночами плакала, не отходила от колыбели, а потом сказала Лесомиру, что хочет назвать младенца Мором.

– Мор? Но ведь это недоброе имя. Недоброе и страшное, будто сама смерть. Что это ты удумала, жена? – удивился Лесомир.

Но Лада настаивала, и Лесомир уступил. Они назвали сына Мором. И – удивительно! – после этого мальчик пошёл на поправку. Вскоре он окреп и стал сосать материнскую грудь наравне со своим названым братом Живом.

Лесомир смотрел на сыновей и не мог нарадоваться. Как-то он подошёл к жене, которая качала обоих младенцев, и сказал:

– Не знаю, как наш маленький Мор сумел выправиться. Совсем слабый был!

Лада загадочно посмотрела на мужа и ответила шёпотом:

– Я назвала его Мором неспроста. Он назвался смертью и сумел обмануть её…

Братья росли, деля поровну любовь и заботу родителей. Но подкидыш Жив гораздо быстрее вытянулся, стал сильнее, выше и умнее маленького и хилого Мора. Отец начал выделять Жива, и вскоре Мор понял, что Лесомир растил приёмного сына как наследника своих обширных земель. Ему же, Мору, он только наказывал помогать брату во всём. Именно тогда братская дружба затрещала по швам.

Шли дни. Разница между братьями становилась очевиднее, и они всё сильнее отдалялись друг от друга. Жив был всецело погружен в заботы о лесе и изо всех сил старался оправдать доверие отца. А Мор, чувствуя свою никчёмность и бесполезность, много времени проводил на болоте. Кикиморы боялись угрюмого сына хозяина леса и болота и относились к нему с почтением, склоняли лохматые головы, когда он проходил мимо.

Там, на туманном болоте, Мор впервые встретился с кикиморой Вислой, которая поспособствовала тому, чтобы обида Мора на брата разрослась, поглотила тьмой и завистью его сердце и затмила разум. В душе кровного наследника хозяина лесов и болот не осталось ни одного светлого чувства, она наполнилась злобой и ненавистью…

После смерти отца и матери Жив, убитый горем, предложил брату забыть обиды, объединиться и править лесом и болотом вместе, как завещал отец, но Мор, послушавшись вредную и злопамятную Вислу, не согласился. Он знал, что ему уготована роль жалкого помощника Жива и настоящим хозяином леса и болота ему никогда не стать. Это злило и обижало. Мор считал, что достоин большего, даже просто потому, что приходился Лесомиру кровным сыном. Он ненавидел себя за то, что родился хилым, ненавидел мать за то, что не сумела его выходить, но больше всего ненавидел Жива, который вырос таким могучим.