И сладко заныло под ложечкой.

 – Как зовут тебя, милая девушка? – спросил он уже взобравшись на лошадь. И Аделия назвалась. – Прекрасное имя для прекраснейшей девушки! – одарил он ее комплиментом и спросил: – Могу я снова увидеть тебя?

Аделия, абсолютно пунцовая, с гулко бьющимся сердцем, уклончиво отозвалась, что это возможно

И оба знали, что это «возможно» вполне конкретное «да», и новая встреча случится так скоро, как только возможно.

В этом же месте...

Как по сговоренному.

А пока Аделия брела в сторону дома, и ссора с матерью, приведшая ее на тропу, более не тревожила ее сердце. Родители могут думать все что угодно, диктовать им с братом, как жить, но любить... здесь ее сердце решает самостоятельно.

И решило уже...

С первого взгляда.

 – Аделия, у тебя все в порядке? – заботливый голос Брукса был как бальзам для души, и Аделия с благодарностью на него поглядела.

 – Все хорошо. Почему вы спросили? – полюбопытствовала она.

Они ехали по дороге от Тальбота, и развилка уже маячила впереди – вскоре дороги их разойдутся.

И уже разошлись...

Но...

 – Ты задумчивая и... грустная. Не такая, как прежде...

 – Теперь я и в самом деле другая, – согласилась она. – И время другое. Все мы меняемся, разве нет?

Мужчина мотнул головой: соглашаясь иль нет, непонятно.

Сказал:

 – Некоторые сильнее других и не всегда в лучшую сторону.

 – Хотите сказать, прежняя я нравилась вам много больше? – спросила Аделия не без горечи.

И Брукс придержал лошадь, побуждая и девушку сделать то же. Их животные пританцовывали на месте, круп к крупу, и мужчина протянул руку...

 – Аделия... милая, я только хотел сказать, что некоторые мужчины... не умеют сделать супругу счастливой. А я вижу: прежде ты была ярче, горела огнем.

 – Возможно, перегорела?

 – Не верю.

Он пальцем погладил кожу у нее на запястье, осторожно, как бы ступая в холодную воду.

Не сразу, но девушка отдернула руку...

 – Не надо, кто-нибудь может увидеть.

Сказала, пересиливая себя, так как сердцем мечтала продлить эту скоромную ласку, почувствовать нужность кому-то...

Довериться.

 – Я...

Что-то дернулось у нее в животе: словно желудок свело или... шевельнулся ребенок. Она прежде не знала этого чувства, и теперь замолчала, прислушиваясь к себе...

Адэр Брукс осведомился:

 – Ты в порядке, Аделия?

 – Я... – Рука дернулась, желая лечь на живот, но она остановила себя. – Я в порядке. Благодарю! – И перехватила поводья. – Мне пора возвращаться. Была рада увидеться...

 – Как и я. – И Адэр, как было когда-то, спросил: – Мы увидимся снова?

Аделия головой покачала:

 – Не думаю, что это уместно...

 – И все же... я бы хотел снова увидеть тебя. Все это время... ты была в моем сердце... Ты ведь знаешь, насколько дорога мне?

 – Адэр...

Она не знала, что на это ответить, и была рада уйти от ответа, завидев путника на дороге. Дернув поводья сильнее необходимого, Аделия направила лошадь в сторону дома... И знала, что Адэр Брукс смотрит ей вслед не отрываясь.

9. 9 глава.

На ужин Гленис подала похлебку на курином бульоне, сладкий крем из яиц и шафрановое печенье. И даже несмотря на внутреннюю нервозность, стальным кулаком сжимавшую грудь, Аделия ела с большим аппетитом, ничуть не чураясь простоты сервированного стола. Две перемены из двенадцати блюд всегда казались девушке расточительством и чрезмерным...

Должно быть, прижимистость собственного отца отчасти перешла на нее.

И как бы Аделии это не нравилось, с родовыми чертами приходилось мириться...

 – Гленис, как много продуктов у нас в кладовой? – поинтересовалась она после ужина. – Как надолго их хватит при самом рачительном потреблении?