Моргнув пару раз, неуверенно киваю.

— Ах, да, — понимающе гладит меня по плечу. — Не напрягайся, оно само восстановится. Я — Селеста, твоя названая сестра.

Отлично! У меня имеются родственники. Всяко не одна одинешенька в чужом мире.

— Почему здесь такое запустение? — задаю первый из списка волнующих вопросов. — Это же мой дом?

Селеста устраивается на кровати, запуская тонкие пальцы в густую шерсть кота. Тот недовольно ворчит, переворачиваясь на другой бок — подальше от настойчивой руки.

— Конечно твой. От бабушки достался. Не волнуйся, вещи целы и находятся в надежном месте. Когда все случилось, я поторопилась сюда, дабы спрятать то, что тебе было дорого. Дом слишком стар, защитные руны заложены еще в его основании — даже если бы хотели, инквизиторы не смогли бы уничтожить. А вот то, что внутри — запросто.

— Инквизиторы?.. — по спине скользит ледяная дрожь. Отлипнув от стены, подхожу ближе и сажусь рядом с Селестой. — Что со мной случилось?

В какую передрягу ты вляпалась, Кассандра?!

— Подробности я и сама хотела бы узнать… Ты была очень скрытна, Касси. Единственное, в чем уверена: всему виной Бастиан Вердэ. Дракон, от которого тебе нужно держаться подальше.

Дракон!.. В голове случается настоящий взрыв. В этом мире есть драконы! И магия, значит. А еще, эта женщина назвала меня ведьмой…

— Ведь он убил тебя, Касси, — заканчивает названая сестра.

Я холодею, едва в статую не обращаясь.

— Убил? — сиплю не своим голосом.

— Ну, не сам лично, конечно... Такие, как он, рук не марают черной работой.

— Но почему? Что я ему сделала? Где дорогу перешла? — сыплются вопросы один за другим. — А как он… убил меня?

Селеста подается навстречу и вновь обнимает. Гладит по спутанным волосам мягкой и теплой ладонью, убаюкивает одним своим присутствием. Не знаю, что насчет меня, но эта леди — точно ведьма.

— Все позади, Касси.

Я не соглашаюсь, выныривая из затягивающего омута спокойствия. Отодвигаюсь от Селесты, упрямо встречаюсь с ней взглядом.

— Как? — почему-то мне очень важно это знать.

Она вздыхает, отводя глаза.

— Зеленые топи. Тебя утащили туда, и ты не вернулась.

Какой кошмар! Чего там в аварию попасть… Тут в болоте можно сгинуть!

— Спасибо, что не на костре, — срывается с языка обходя мысли. — Ведьм же обычно сжигают, да?

Замечаю, как Селеста бледнеет и понимаю, что права.

— Главное, в город не спускайся. А здесь безопасно.

И что же, мне всю жизнь теперь в лесной избушке прятаться? Ну уж нет! Не для этого меня Смертушка сюда переселяла.

— Спасибо, что рассказала, — сжимаю пыльную ткань, в которую обернута, вдруг понимая, насколько сильно я грязная. Получается, из болота вылезла?.. Бр-р-р!

Если к этому причастен некий Бастиан, он обязан ответить по заслугам! Бедная Кассандра… и несчастная я! Это ж надо, в тело утопленницы угодить! У меня душевная травма теперь.

Ох, Басти, зря ты так… очень зря.

Вот приведу себя в порядок и построю планы мести. Сразу после того, как чего-нибудь съем. Я жутко голодная! Словно вечность во рту и росинки не было.

— Селеста, мне бы помыться, одеться, еды раздобыть… Мои вещи далеко отсюда?

Она вскакивает с кровати и улыбается. Кажется, рада сменить тему.

— Ближе, чем ты думаешь, сестрица!

3. Глава 2

Селеста чертит на стенах какие-то знаки, выцарапывая их заостренной палочкой. Затем шепчет слова заговора, водя по рунам кончиками пальцев. Начертанное начинает источать бледный зеленый свет, раскрашивая полумрак комнат подобием северного сияния.

Я наблюдаю за этим, раскрыв от восхищения рот. Даже голодный желудок и зудящая от засохшей грязи кожа не умаляет представшего передо мной чуда. В доме творилась настоящая магия, проявление которой я ни разу в жизни не видела. И все, что когда-либо добиралось до меня с экрана телевизора через фильмы о волшебстве в один миг становится бутафорским и пустым.