- Вы всегда делаете то, что вам нравится, не боясь осуждения, говорите то, что думаете, не плетёте интриг. Пожалуй, в нашем королевстве, вы единственная чистая и непорочная душа. Вас все любят. Особенно мой отец. Он не устает напоминать мне о том, какой я неудачник, потому что не смог добиться вашего сердца, - признался принц.

София рассмеялась. Этот звук напоминал Рауфу звон колокольчиков. Мужчина готов был вечно слушать этот искренний, заразительный смех.

- Ваше Высочество, разувайтесь. Идите сюда! – позвала она, поманив Рауфа рукой.

- Я не могу, - покачал он головой. – Если кто-нибудь увидит, что будущий король, бегает по траве босиком, как ребенок, засмеют, перестанут уважать.

- Ну же, Рауф! Здесь никого нет. А моя няня немая, она никому не сможет рассказать. Да и задремала она в тенечке. Мы ведь живем лишь раз, нельзя отказывать себе в небольших шалостях, которые приносят радость душе, - проговорила София, рассматривая жука, который приземлился на ее голубое платье.

Поколебавшись пару минут, принц, цокнув языком, разулся, закатал штаны по колено и прошелся босиком по мягкой траве.

- Ну как? – поинтересовалась София, буквально сияя от радости. – Ощутили свободу?

Принц не смог сдержать улыбку. Рядом с этой девушкой мир казался иным, все проблемы исчезли, создавалась иллюзия, будто принц вернулся в беззаботное детство.

- Это потрясающе, - признался будущий король Альхены. – Действительно стало приятно на душе. Жаль, что долго беззаботным не побудешь. Государственные дела никто не отменял. Надо уладить вопрос с королевством Корвиль. Они опять задержали нам поставку кораблей. А я собирался отправиться по морю в путешествие, хотел навестить других королей, наладить новые торговые отношения, чтобы Альхена процветала. По суши сложнее преодолеть длинные расстояния, по морской глади вышло бы гораздо быстрее.

- Ничего не понимаю! В давние же времена на территории Альхены строили лучшие корабли в мире, почему вы не возобновите кораблестроение? Зачем покупаете суда у другого королевства? – удивилась София.

Девушка села в тени, под большим старым дубом. Рауф присоединился к ней, опустившись рядом.

- У нас больше нет мастеров по этому делу. Никто не умеет строить корабли, - пожал плечами принц.

- Так соберите лучших плотников и отправьте их на обучение в королевство Корвиль, пообещайте им много золота. За несколько лет они обретут навык, вернутся домой, поделятся знаниями с местными, так и возобновится кораблестроение, - предложила графиня Эмберг.

- Это, конечно, отличная мысль. Надо попытаться... Жаль, что на это уйдут годы, а корабли мне нужны сейчас, - заявил Рауф, посмотрев с восхищением на подругу.

Принц понимал, что перед ним редкий цветок. Печально, что София не полюбила Рауфа. Из нее получилась бы не просто хорошая жена, но и мудрая королева.

- Главное начать, а годы быстро пролетят. К тому времени, как вы, Ваше Высочество, наденете корону, у вас уже будут собственные корабли, которые можно продавать другим государствам. Если вам хватило терпения вырастить несколько сортов роз и разнообразить их цвета, то и на постройку кораблей хватит сил и терпения. Ваши розы славятся своей стойкостью перед капризами природы, поэтому другие королевства покупают именно у вас эти цветы, чтобы высадить их в своих садах. У вас все получится, - поддержала она Рауфа, а принц посмотрел с тоской вдаль.

- Моему брату очень повезло, что именно вы станете его женой. Я бы отдал все, лишь бы вы полюбили меня. Но, увы, сердцу не прикажешь, - вздохнул Рауф, любуясь очаровательной Софией.