Моя заминка в начале оказалась роковой.

Девочка уже возилась с дверью, а между нами было добрых десять метров.

Кто вообще держит такую собаку в доме, где растет ребёнок?!

Только бы успеть. Только бы…

Неугомонный смерч в платьице вылетел на улицу. Я бросилась следом, краем глаза заметив шевеление где-то сбоку. Конечно, пёс не мог пропустить столь лакомую добычу, когда хозяина не было рядом.

Собственные ноги подвели ребёнка – она запуталась в сандаликах и полетела коленями на фигурную садовую плитку, сразу же зарыдав во весь свой звонкий голос.

– Не двигайся, Василиса! Просто замри! – вряд ли это помогло бы, но я хотела исключить все провоцирующие пса факторы.

Возможно, если мы не будешь шевелиться, он примет нас за слишком большие статуи?

Глупо было надеяться…

Гром рванул в сторону девочки, я бросилась к ней и обняла вырывающуюся из моих рук малышку, стараясь закрыть её собой. Спрятать девочку, чтобы пёс никак не смог подобраться к дрожащему комочку и первым делом занялся мной. Может, тогда у неё появится крохотный шанс?

Страх буквально сковал каждую клеточку моего тела. Я сжалась в комок и готовилась к худшему: к жгучим кровавым укусам, к рычанию адской твари, к его мощным когтям, что будут рвать кожу на лоскуты…

Только вместо этого мне в плечо ткнулся мокрый нос.

А потом пёс со всей своей непосредственностью попытался добраться языком до моей щеки.

– Громик! Фу, ты же не чистишь зубы, – девочка завозилась в моих объятиях, когда эта мощная махина, состоящая из мышц, перенаправила внимание на неё.

Василиса потянула к нему руки, но я на инстинктах перехватила маленькие ладошки, отказываясь верить в происходящее.

– Ты чего? Он же добрый… – малышка даже как-то растерялась, замерев на мгновение.

Мои глаза столкнулись с собачьими. Я сама себе не поверила, но, кажется, в них читалось какое-то осуждение и толика обиды.

Пёс улёгся в сантиметрах сорока от моего бедра, уложил голову на лапы и начал подползать ближе, задорно виляя своим хвостом из стороны в сторону.

– Отпусти. Я больше не буду убегать… Честно…

Взгляд был прикован к Грому, так что я не сразу прислушалась к бормотанию малышки. Руки-то я разжала, но вот дальше шевелиться мне было до сих пор боязно. Пёс медленно сокращал расстояние между нами, а потом положил голову мне на коленку и устало прикрыл глаза.

Это что же, ночью он просто хотел со мной познакомиться?

А как же угрозы? А рычание пса, когда он налетел на меня?

Второму сразу находится объяснение: Василиса треплет его за ухом, и я улавливаю тот же самый звук, который ночью мой адреналин развил в совершенно другую плоскость. Выходит совсем не обещание сожрать тебя живьём – просто приглушенная грудная реакция одобрения.

– Пойдём в дом, здесь холодно, – ребёнок в ответ на моё предложение задирает нос и скрывается за входной дверью, крепко удерживая зайца двумя руками, а я вздрагиваю от мокрого языка на пальцах и осторожно глажу зверя по холке свободной рукой. – Мне надо идти. Здесь не очень удобно, – обращаюсь уже к псу, который послушно позволяет мне подняться на ноги, освободив от своего веса, а следом идёт за мной по пятам до ступени крыльца. – А знаешь что, дружок? Я вообще-то не мстительная, но сейчас буду не против увидеть твои грязные лапы на диване. На светлом диване, – потираю ладошки и впускаю Грома в дом. – Потопчись там за мои седые волосы.

И это только начало.

Дорого же обойдется мужчине моё заточение.

11. Глава одиннадцатая. Мир

Странно, что меня не встречает Гром.

Обычно он норовит сбить меня с ног, прыгает рядом до самого крыльца, а потом смотрит своими жалобными глазами, когда я закрываю перед ним дверь. Иногда во мне что-то отзывается и я пускаю его внутрь. Пару раз в месяц, не больше.