– Как насчет оскандалиться прямо сразу и выдохнуть? – предложил Анатоль.

Я удивленно развернулась к нему, а он подался навстречу, чуть склонившись, и обжег мои губы. Нежно, волнующе и страстно, будто целовал меня впервые, поэтому я даже не поняла в какой момент распахнулись двери в зал.

Сорвалась на дискант не успевшая вовремя умолкнуть дудка и стало тихо.

– Канцлер Казскии, советник его высочества герцог дор Лий, ненаследный принц Анатоль ар Мин с супругой! – громогласно возвестил герольд, а у меня в животе порхали бабочки и звездами сверкала вселенная, потому что упомянутый канцлер-герцог-принц Анатоль знает, как качественно опозорить даму, даже если она – его собственная жена.

– Вот теперь это можно назвать представлением, – прошептал Анатоль, отрываясь от моих губ, покрепче перехватил меня под руку и за талию придержал, и в зал, полный разряженных людей с представителями верховной власти во главе, я вошла, сияя восторженной улыбкой и со слегка бессмысленным взором. Коварный супруг с легкостью заменял несколько бокалов с пузырьками, принятыми натощак.

К трону для обязательного приветствия монарху нас сопровождали взгляды и шепотки.

Король и правда неважно выглядел. Властный и прямолинейный, он противился своей слабости и болезни, испариной выступившей на лбу. Рубленые и четкие, как карандашный набросок, правильные черты лица чуть оплыли, прибавилось морщин. Он все так же смотрел на меня с сомнением. И даже больше не на меня, а на скрытый платьем живот.

И королева тоже смотрела туда. Не изменилась ни капли. Все такая же салонной красоты ухоженная золотоволосая женщина. Ей бы пошел строгий брючный костюм. Странное дело, оба королевских отпрыска внешне очень похожи на своих матерей. А на отца… так сразу и не поймешь.

Глубокий реверанс.

И выпрямились на счет три. А то спина уже заныла. Я достаточно родовита по местным меркам, чтобы не ждать, когда мне позволят встать.

И сказка рассыпалась – Вениан смотрел на меня, как на законную добычу.

В ярко-голубых глазах будущего короля Казскии льдом стыло острое серебро. Моя сестрица Женевьев сидела рядом с ним и то и дело бросала на принца восхищенные и полные обожания взгляды. Влюблена по уши. Понимаю. Есть во что. Но и папа-князь прав, Вениана очень уж королевским воспитанием испортили. Прямо с рождения.

– Мира и Света, сын, – поприветствовал король. – Раз что ты нашел свое счастье. – И добавил чуть тише, чтобы только мы слышали: – Снова.

А дальше уже исключительно для меня:

– Завтра к послеобеденному чаю зайдешь, поговорим о наследниках.

Стоящий рядом Анатоль шевельнулся, и мне на миг почудилось, как два шипастых темных крыла, смыкаясь кольцом, отгораживают меня от сидящего на троне короля.

– Можешь проводить, – спокойно добавил его величество, в упор глядя на вышедшего вперед на полшага Анатоля, – но говорить мы будем без тебя.

Муж поклонился, и я тоже поспешила с реверансами. Взгляд Вениана все так же был устремлен на меня, я продолжала чувствовать колкое серебро лопатками, когда мы отошли.

Анатоль, как ни странно, направился к фуршетному столу. По пути нам кланялись и желали засвидетельствовать почтение, бросаясь едва не в ноги, и каждый второй пытался вычислить момент счастливого прибавления в семействе дор Лий, таращась мне в складки на животе. Дамы завистливо источали ядовито-вежливые комплименты наряду. Похоже, что Глай ар Мур просто устроил презентацию за мой счет в надежде на расширение клиентской базы.

Из-за всех этих препонов путь к напиткам оказался долог и тернист, но тем приятнее был приз. Мне достался компот. В меру холодный и почти не сладкий. Анатоль приложился к другому питью, и я забеспокоилась. Пока король говорил со мной, супруг играл в гляделки с братом, после чего ему как вожжа под хвост попала. Я закончила с компотом, опять попыталась рассказать про неурочный визит и украденный поцелуй и снова сделалась рыбкой. Зараза… Явно Венечки проделки, чтоб ему икалось весь вечер, как мне двух слов не связать. Анатоль смотрел на опустевший бокал в глубокой задумчивости.