Услышав имя «Нейт», я резко напряглась. От этой фамильярной имени—детали внутри вспыхнуло что—то недосказанное. Нейт… Другого участника этих событий – Хантера – я знала лишь мельком, но он всю ночь крутившийся в моих снах, непрошенный.

– А он не из тех, кто обычно тусуется большой компанией? – спросила я как можно небрежнее, задерживая взгляд на чашке чая, чтобы Линда не сразу заметила мой внезапный интерес.

Её взгляд завибрировал где—то между удивлением и самодовольством.

– Я не знаю, о каком Нейте ты говоришь, – она смерила меня взглядом, что всегда показывал её привычку не слишком утруждать себя серьёзными размышлениями. – Мой Нейт похож на Криса.

– Блондин? – не выдержала я и уточнила, стараясь звучать равнодушно.

Линда только тихо фыркнула. Джесс рядом лишь приподняла бровь, но не стала впутываться в наш небольшое диалог, наблюдая, словно со стороны.

– Алло, я уже битый час вам о нём говорю, – сказала она, щелкая пальцами.

– Линда, спроси его, может, он придёт на встречу с другом. – Я посмотрела на неё почти невинным взглядом, будто ничего особенного не просила.

Линда недовольным тоном заметила:

– Зачем тебе его друг?

– Ну что за вопросы? – Я закатила глаза, делая вид, что ей стоило бы всё сразу понять.

Линда фыркнула:

– Ты с его другом познакомиться хочешь?

Медленно, растягивая слова, я загадочно улыбнулась:

– Не совсем… Мы уже знакомы.

На её лице промелькнуло удивление, а глаза округлились так, будто я только что открыла ей какую—то тайну вселенной.

– Что? – наконец выдавила она.

Я нарочно прикусила губу, добавляя драматизма:

– Он, между прочим, очень обаятельный… и, о да, готовит просто потрясающе!

– Ты сейчас серьёзно? – прошептала Линда, явно озадаченная. – И когда ты вообще успела попробовать его стряпню?

Джесс рассмеялась, наконец не удержавшись:

– Ну всё, будет весело! – сказала она, с интересом наблюдая за нами.

До конца учебного дня мы договорились встретиться у университета. По дороге я мысленно прокручивала детали плана, испытывая странное сочетание нетерпения и тревоги.

Когда последний звонок прозвучал, я, наконец, вышла на свежий воздух и облегчённо втянула его полной грудью, скидывая груз учёбы с плеч. Прогуливаясь в сторону выхода, мой взгляд сразу зацепился за группу знакомых силуэтов на лужайке.

– Ну как, первый день после каникул? – спросила я, когда уже почти подошла к ним.

– Сказать отвратительно – ничего не сказать, – проворчала Джесс, лениво поднимаясь с травы и отряхивая колени.

– Так, может, пойдём перекусим? Или в кафе? – предложила Линда, бросая на нас быстрый взгляд.

Джесс уже собиралась что—то сказать, но неожиданно вздохнула и махнула рукой:

– Вы идите, девочки. У меня ещё дела.

Я приподняла бровь, понимая, к чему дело клонилось:

– Опять Джейсон?

– Ага, – коротко ответила она, всем видом показывая, как ей не хочется это обсуждать.

Линда тут же, изгибая бровь, кивнула в сторону:

– Смотрите, кто идёт!

Я повернула голову и сразу заметила знакомую фигуру, которая шла навстречу с другим парнем. Это был он. Моё сердце тут же замерло на долю секунды.

Джесс усмехнулась, словно пропустив какой—то спрятанный подтекст:

– Ладно, встретимся в кампусе, – бросила она, коротко махнув нам рукой и удаляясь в противоположную сторону.

Линда уже готовила очередной комментарий, но я её не слушала. Всё моё внимание было приковано к приближающимся парням.

Я почувствовала, как холодный пот выступил у меня на спине. Я облажалась.

Грандиозно.

Зашла на поле боя, не подготовившись.

Другом Нейта оказался вовсе не Хантер, как я наивно ожидала. Вместо него передо мной стоял тот самый назойливый кудрявый тип, с которым я успела сцепиться прошлой ночью.