В следующие четыре года я посещал церкви, руководители которых любезно согласились со мной встретиться. Я спрашивал у каждого пастора, как он добился такого успеха. Этот проект помог мне сделать следующий вывод: «Судьба каждой церкви зависит от ее лидера». Он лег в основу всех моих лидерских свершений и побудил меня посвятить жизнь обучению других секретам лидерства.
Я никогда не стремился стать писателем. Мне нравилось читать, но я никогда не испытывал тяги к написанию книг – пока не спросил своего друга Леса Пэррота, почему он пишет. Его ответ изменил мою жизнь. Он сказал: «Я пишу книги, чтобы влиять на тех, с кем никогда не встречусь. Книги расширяют мою аудиторию и доносят мои слова до большого числа людей».
В тот день я решил, что тоже должен писать. Мысль о том, что я смогу влиять на людей, которые в противном случае никогда не услышали бы моих слов, еще больше подогрела мой интерес к тому, чем я занимался. Хотя изначально я не собирался писать книги, но мне так хотелось расширить свою аудиторию, что в моей душе родилась страсть к писательству. Сегодня после публикации 25 миллионов книг я могу сказать, что осуществил свою мечту.
Это был самый трудный из всех вопросов. Почему? Потому, что мой отец возглавлял организацию, которую я хотел оставить. Всю жизнь он заботился о ее благополучии. Я вырос в ней, и она была всем, что я знал. Все мои друзья были оттуда. Она являлась неотъемлемой частью меня самого. В ней я чувствовал себя в безопасности.
Но я понимал, что хочу и должен заниматься другим. Если я желал расти и следовать тому, что считал своим призванием, требовалось осваивать новые территории. Надо оставить все, что я знал, и отправиться в далекие края. Со слезами на глазах отец благословил меня. Мой вопрос и его великодушный ответ открыли передо мной дверь в будущее, наполненное безграничными возможностями.
Собеседование с членами отборочной комиссии церкви Скайлайн длилось долго, и мне пришлось ответить не на один десяток вопросов. Меня пригласили занять должность руководителя одной из самых влиятельных уэслианских церквей в мире. Это была большая честь. Я должен был стать преемником отца-основателя Скайлайн Орвала Батчера, возглавлявшего организацию на протяжении двадцати семи лет. Он много сделал для церкви, поэтому к нему относились с большой любовью и глубоким уважением. Я знал, что на меня будет возложена огромная ответственность. Также я понимал, что не сумею стать вторым Орвалом Батчером и могу не оправдать ожиданий комиссии.
Когда у них не осталось больше вопросов, я решил задать свои. Мне хотелось знать, в чем будут заключаться мои обязанности. Мы проговорили еще два часа, и я узнал все, что требовалось, для принятия взвешенного решения.
Я принял приглашение комиссии и следующие четырнадцать лет своей жизни провел на посту руководителя Скайлайн. В годы моего служения она входила в число десяти самых влиятельных церквей Америки. Безусловно, работа там была для меня большой честью, и я вспоминаю о ней с огромной теплотой.
Обучение писательскому искусству давалось мне нелегко. Помню, как в процессе работы над первой книгой я провел четыре часа в номере отеля и с грехом пополам написал всего один абзац. Но я не сдался, и спустя довольно долгое время в свет вышла моя первая книга «Подумай об этом» («Think on These Things»). Она включала тридцать три главы, каждая объемом всего в три-четыре страницы, но начало было положено.