Однако не успел он переступить порог родного дома, как его тут же засыпал вопросами брат:

– А сколько до Марса лететь? А ты привезёшь мне оттуда камушек? А там правда сиреневый рассвет? И серебристый снег? И что НАСА нарочно ретушируют фотки с Марса?

Неугомонному Михаилу было четырнадцать, и знать он хотел абсолютно всё.

Вышедшая к ним в прихожую мать Людмила Аркадьевна, ухоженная женщина пятидесяти лет, ласково пожурила младшего сына:

– Ну что ты набросился на него? Дай отдохнуть.

– Да я в норме, мам, – улыбнулся Тимофей. – Кстати, где отец? На работе?

– Обещал раньше прийти сегодня, – ответила женщина. – Идите мойте руки. Скоро обед.

Тимофей взял свой рюкзак и направился в их с братом спальню.

Миша в ожидании увлекательнейших рассказов последовал за ним.

– Ты почему сегодня не в школе? – подмигнул Степанов.

– У нас воду прорвало, вот и сделали внеплановый выходной, – ответил восьмиклассник и потёр руки. – Ну так что? Выкладывай.

– Мишель! – засмеялся Тимофей, сел на свой диван и жестом позвал мальчика. – Иди сюда. Покажу кое-что.

Он достал из кармана смартфон.

Сгоравший от нетерпения Миша плюхнулся рядом:

– Секретные файлы сфоткал?

– Круче, – в тон ему отозвался Тимофей. – Корабль пришельцев засекли на прошлой неделе в небе над Центром.

– Да ладно? – округлил глаза Миша.

Тимофей захохотал и в шутку толкнул его в плечо. Он очень любил младшего брата, несмотря, что у школьника порой часами не закрывался рот, и уже сейчас понимал, будет сильно скучать по нему. В то время, как мать сервировала стол, он показывал Мише сделанные в Центре фотографии.

– Кто это? – указал на Рэйчел Миша.

– Никто… – чуть смущённо откликнулся Тимофей.

Подросток широко улыбнулся:

– Твоя подружка? Как зовут?

– Рэйчел, – ответил Тимофей.

Миша собирался задать следующий вопрос, как в спальню заглянула Людмила Аркадьевна.

– Вы обедать собираетесь, болтуны? – улыбнулась она.

– Идём, – кивнул Тимофей и похлопал брата по плечу. – Потом продолжим, Мишель.

– Но ты не ответил, – надул пухлые губы Миша. – Долго ли лететь до Марса?

– Долго, – вздохнул Тимофей. – Целых полгода.

Начитавшись в детстве исторических романов Дюма, он всегда называл Мишу на французский манер, и тому это нравилось.

Школьник порой представлял себя каким-нибудь мушкетёром, старший брат которого – настоящий герой, пример для подражания. Именно так считал Миша, смотря на Тимофея восторженными голубыми глазами.

На кухне был включён небольшой плазменный телевизор.

Шли новости.

Симпатичная журналистка рассказывала:

– …Пекин снова погрузился в непроглядную тьму. Смок настолько плотный, что не видно даже небоскрёбов за моей спиной. Учёные предрекают Китаю в ближайшие пару лет настоящую экологическую катастрофу.

– Ого! – Миша сел за уже накрытый на обед стол. – Прям как в фильме «Бегущий по лезвию 2049». Тим, помнишь?

– Да… – поражённый молодой человек глядел на экран. – Верно…

Он сел рядом с братом.

– А что удивляться? – пожала плечами Людмила Аркадьевна. – Китай – самая густонаселённая страна. К тому же промышленная. У них заводов, наверное, больше, чем в России и Америке вместе взятых. С такими темпами в мире скоро останутся одни китайцы, вытеснив все иные нации.

– И будут Землёй править синантропы,* – проговорил Тимофей себе под нос.

– Кто? – не понял Миша.

– Предки монголоидной расы, – Тимофей принялся за суп.

– Ты просто ходячая энциклопедия! – удивился мальчик.

– В Центре много чего интересного рассказывали, – улыбнулся москвич. – И про космос, и про эволюцию. Мы прям словно академики.

Он засмеялся.

– …А теперь к новостям о продолжающейся в России пенсионной реформе, – говорила тем временем ведущая.