– Но у меня есть всё, о чём может мечтать человек, и даже больше.

– Сегодня звёзды благоволят тебе. Не может река течь всё время по равнине. Она извилиста, эта река жизни. И многие тебе завидуют. Зависть, пусть даже небольшая, способна наполнить воздух вокруг тебя темнотой. Я желаю, чтобы твой род был защищён от зависти твоих подданных, потому что продолжателей моего рода нет. Ты знаешь, как я одинок. Ты скрасил мою старость своей молодостью. Ты подарил несколько лет, наполненных радостью. Именно поэтому я хочу защитить тебя и твоих потомков на века, насытив талисманы энергией благополучия. Мармаш обладает такой мощью, что сила, заключённая в перстнях, будет способна управлять стихиями Земли, Воды, Воздуха и Огня.

– Но почему их должно быть четыре, а не один, не два, не три?

– Доподлинно известно, что жизнь быстротечна. Так же быстротечны и дни правления. Кто знает, сядет ли твой сын на трон или будет сеять зерно. И когда покажется, что жизнь беспощадна в своей жестокости, когда больше жизни захочется сделать шаг навстречу Облаку Смерти, пусть твои потомки вспомнят о тебе, о кольцах. И тогда их жизнь вновь наполнится смыслом. А ты, глядя на них с небес, будешь знать, что в самый трудный час ты не оставил свой род без помощи.

Отец рассказал мне о существовании Города Мертвых и долгое время я искал туда дорогу. Звала тайна – Мармаш, заключённый в подземелье. Я мог бы, в свою очередь, поведать о нём своим детям, если бы таковые были. Но их нет.

Я прочитал кипы папирусов, изучил в Городе все проходы, входы и выходы. Жизнь была полна смысла, потому что у меня была цель. Я её достиг. Это было трудно. Нет сожаления, ни об одном дне, потраченном на поиски. В результате, мне открылись многие тайны. Более того, теперь я правитель города, о котором слышали все, но ты один знаешь туда дорогу.

Волею Судьбы ты стал моим приемником и теперь у твоего рода есть своя тайна, которую будут разгадывать потомки. Хотя бы потому, что кольца будут сделаны руками Божественного Сенурсета. Но, отвечая на твой вопрос, скажу. Звёзды говорят, что Земля Кхем скоро будет процветать необыкновенно. И на всей Планете не будет ни одного уголка, где бы не знали о существовании этой Земли. Сюда будут идти караваны с товарами. Многие народы захотят насладиться красотами нашего края и, может случиться так, что твои потомки окажутся вдали от Родины. Твоя кровь будет смешиваться с кровью и иноверцев, и чужеземцев. Но любой человек, в жилах которого будет течь хоть единая капля твоей крови, всё равно останется продолжателем твоего рода. Потому что эта капля божественна.

Оракул тяжело вздохнув, продолжал.

– Я никогда не показывал тебе дорогу в нижний ярус. Когда ты попадешь туда, откроется еще одна тайна Земли Кхем.

– Великий Амон! Ещё одна тайна? Так сколько же их?

– Тайн великое множество.

****

– Нет, мой господин, я не готов принять решение.

Перед Сенурсетом, восседавшим на троне в позе, присущей правителю, стоял пожилой худощавый человек в скромных одеждах. Его босые ноги были в пыли по самые лодыжки.

– Мало того, что ты непочтителен, так ты ещё будешь думать, отдавать свою дочь за меня, или нет?

– Буду, хотя бы потому, что я отец.

– Пиоти, то, что делаю я, говорит о моём к тебе уважении. Мы провели много времени вместе. Ты учил меня тому, что знал сам. Я часто видел Натисап и, поверь, она подобна прекрасному цветку. Я желаю, чтобы наши дети обладали всеми достоинствами, присущими царственным особам.

На тонких губах Пиоти заиграла усмешка.

– Мой господин! Я простолюдин. Тебя не вводит в смущение, что кровь твоих детей будет разбавлена?