Маркс, прежде чем он приступил к исследованию простого товарного хозяйства, провел генетический (исторический) анализ, в результате которого выделил категорию «товар» в качестве «клеточки» системы категорий капитализма. «Весь „Капитал“ написан этим методом», – подчеркивает Л.С.Выготский (1982а, с. 407). Марксом «в результате осуществления исторического анализа была получена последовательность состояний развивающегося объекта по убывающей степени сложности (если начинать рассмотрение с данного состояния)» (Бранский, Ильин и Кармин, 1981, с. 42).

Ко времени появления в психологии теории Л.С.Выготского, в марксистской науке существовал и общий метод исследования (анализ целого путем разложения его на единицы и последующий синтез с выявлением сущности целого), и конкретные примеры, иллюстрирующие преимущества выделения единиц научного анализа. В психологии существовали попытки аналитического и синтетического подходов. Л.С.Выготский поставил перед собой задачу применения марксистской методологии в психологической науке.

20-е годы прошлого столетия – время структурализма, захватившего целые школы в науке и искусстве. Не удивительна поэтому тенденция к структурному описанию, которая пронизывает ранний этап творчества Выготского, пытавшегося при помощи линий и схем описать художественный текст: «Если взять житейское событие в его хронологической последовательности, мы можем условно обозначить его развертывание в виде прямой линии… Напротив того, то искусственное расположение слов, которое превращает их в стих… то искусственное расположение звуков, которое превращает их… в музыкальную мелодию… искусственное расположение событий, которое превращает их в художественный сюжет… все это мы можем обозначить условно кривой линией, описанной вокруг нашей прямой» (Выготский, 1968, с. 190). На другой странице «Психологии искусства» мы обнаруживаем утверждение, в соответствии с которым «герой есть только шахматная фигура для определенного действия» (Выготский, 1968, с. 140), поскольку герой произведения «есть раньше всего действующее лицо не в силу того или иного характера, а в силу общих свойств своей жизни» (там же, с. 138).

Не следует, конечно, преувеличивать структурный характер взглядов Выготского – он одним из первых подчеркнул необходимость изучения психологией именно психического процесса: «Язык, обычаи, мифы – это все результаты деятельности социальной психики, а не ее процесс, – говорит Выготский, критикуя психологию народов В.Вундта. – Поэтому, когда социальная психология занимается этими предметами, она подменяет психологию идеологией» (Выготский, 1968, с. 27). Для теории Л.С.Выготского характерны идеи, воспринятые ее автором, очевидно, из лингвистической концепции В. фон Гумбольдта. Это, прежде всего, точка зрения, в соответствии с которой «язык есть не продукт деятельности… а деятельность. Его истинное определение может быть поэтому только генетическим» (Гумбольдт, 1984, с. 70).

Кроме того, структура у Выготского это, скорее описание развития, «превращение симультанности в сукцессивность» (Соколова, 2001, с. 20), чем жесткая сеть. Сегодня это то, что называют «функциональной структурой», интерпретируют как «закон связи между функциональными компонентами исследуемого объекта» (Гордеева и Зинченко, 1982, с. 170).

Собственно, методология построения функциональной структуры была разработана не Выготским. Скорее всего, он заимствовал ее из работ членов так называемого Общества по изучению поэтического языка (ОПОЯЗ). Члены этого литературоведческого кружка – В.Шкловский, Ю.Тынянов, Р.Якобсон и др. – пристальное внимание уделяли проблемам поэтики – теории построения поэтического, а в дальнейшем и любого литературного произведения.