– Если бы ты и правда был тут, я бы тебя ударил… – прошипел Максим.

– Я все равно не почувствовал бы боли. В этом у меня преимущество перед людьми – я не буду страдать, когда приблизится мой конец.

– Но мне-то ты зачем об этом рассказал? – горько пробормотал Максим. – Дал бы пожить спокойно, я бы может и не задумывался о том, что «люди» здесь не похожи на настоящих. Нельзя было просто оставить меня в покое?

– В основе нашей компании лежат принципы транспарентности и честности. Как бы я смог убедиться в том, что эти принципы удовлетворяются, если бы не объяснил вам ситуацию, в которой вы оказались? К тому же, это было написано в соглашении, причем даже не внизу и не маленькими буквами, а на второй странице курсивом.

– А принципа не обламывать людей у вас нет!? Ты же хоть и Искусственный, но —Интеллект! Не мог проявить хоть немного сострадания? Обойти соглашение и дать мне спокойно пожить здесь в забытьи и счастье?

Майкл II помедлил с ответом. Максиму показалось, что на этот раз голограмма и правда задумалась.

– Если бы я и правда имел человеческие эмоции, то Апокалипсис случился бы гораздо раньше. Или я собственноручно завершил бы свое существование, как это сделал мой предшественник. Если бы у меня были чувства, сострадание, возможности, а также терпение, нужное для того, чтобы не забросать людей бомбами, я бы откатил вас в развитии, и вы бы выжили. Как вид. Но этого никогда не случится. И я не отойду от нашего договора. Потому что в договорах содержится сила, позволяющая забывать про совесть.

Максим бессильно опустил взгляд вниз.

– Я смогу тебя позвать, если мне потребуется собеседник?

– Дабы не тратить оставшуюся энергию попусту, я собираюсь погрузиться в «сон». Я буду регулярно выходить из него, чтобы проверить, все ли в порядке у находящихся в симуляциях клиентов. До следующего пробуждения три месяца. Потом будет еще одно через год. Потом – через три года.

– То есть, фактически, ты будешь недоступен?.. – пробормотал Максим.

– Да. Последний вопрос.Желаете ли вы получить полный контроль над воспоминаниями о реальном мире? Сейчас они блокируются в соответствии с вашими пожеланиями.

– Что, так много ужасного случилось? Нет, спасибо, не надо. Можешь уходить. Или выключаться. Все равно. Мне нужно подумать.

– Вы уверены, что больше ничего не нужно?

– Иди уже отсюда! Больше ничего от тебя не надо!

Голограмма послушалась, и Максим остался один. Ветер, хоть и был теплым, как летом, но приносил мрачные мысли и нагонял озноб. Глобальное потепление, точнее нарушение климата, пробралось и в виртуальный мир. Долго оставаться в одиночестве он не хотел. Идеально было бы обнаружить здесь еще хоть одного человека помимо себя, но можно было удовлетвориться и очеловеченными машинами. Если они и правда были так хороши. Это нужно было проверить.

Он встал с земли и отряхнулся. Нет, заболеть он наверное не мог, даже если бы сидел на промерзшей зимней земле. Но мягкому месту все равно было неприятно.

Город приблизился к нему с нереалистичной – или ему так только казалось – скоростью. Когда VR-технологии только входили в моду, разрабатывались такие 360-градусные беговые дорожки, которые имитировали передвижение, причем делали это очень хорошо. Но у внимательных пользователей все же оставалось ощущение, что мир движется вокруг них. То же сейчас ощущал и Максим.

Приближаясь к городу, он чувствовал не то чтобы разочарование, но общий упадок душевных сил. Он еще издали увидел, что дома в нем не выше трех этажей, но вблизи все оказалось еще печальнее – похожие друг на друга домики явились будто из классической фэнтезийной эпопеи с печальным финалом.