– Максим Александрович, добро пожаловать! Я – операционная система Майкл II, названная так в честь моего предка, трагично окончившего свое существование. Я был активирован, чтобы в соответствии с правилами нашей компании, поприветствовать вас в виртуальном мире Аурум!

– В каком…виртуальном мире?..– прошептал испуганный Максим.

То, что представилось как операционная система, огляделось вокруг.

– То, что вы видите сейчас – виртуальный мир Аурум, созданный нашей компанией. Дабы избежать неблагоприятного влияния окружающей среды в том мире, вы заключили сделку с нашей компанией и, как и многие другие люди, получили доступ к Ауруму.

– Все вокруг ненастоящее? – Максим не мог поверить. – Даже вот эта травка?

Он опустил руку в траву, позволяя зеленым расточкам пощекотать пальцы. Для него эта трава ощущалась максимально реальной. Максим не помнил, когда в последний раз касался обычной зеленой травы…

– Да. Но это не должно вас беспокоить.

– Шутка какая-то. Я бы помнил..

– Спасибо, что напомнили. Сейчас я приступлю к процедуре пробуждения ваших воспоминаний. Тогда вам будет легче поверить.

Весь воздух на лугу собрался в тонкое наточенное острие у виска Максима и ударил, въехал внутрь, разорвал его мысли, забрал суть и засунул в мозг Максима отвратительное, сочащееся смертью и душным воздухом воспоминание. Максим вдруг закашлялся, как будто ему не хватало воздуха, будто он был не на свободном лугу, освещаемом солнцем и продуваемым ветром, а в камере, в темнице, закованный в цепи в своей одиночной камере…

Конец цивилизации. Не скорый, не из-за Апокалипсиса. Плавный и незаметный. Никто и не понял, что это – финал. Точнее, поняли, но слишком поздно. Когда уже были приняты неверные решения. Когда исчезли правильные возможности. Их было не вернуть. Как и погибших людей…О, сколько погибших… Войны, десятки и сотни мелких конфликтов… И в десять раз больше конфликтов цифровых, виртуальных, информационных.

Искусственный интеллект выдержал паузу, давая ему отдышаться. Максим использовал эту паузу для того, чтобы стошнить прямо на траву.

– Ублюдок цифровой!… ЗАЧЕМ ТЫ МНЕ ОБ ЭТОМ НАПОМНИЛ!?

– Если бы я этого не сделал, то нарушил бы условия осознанного пользования, принятые нашей компанией, и она бы понесла ответственность.

– Не перед кем ее уже нести, идиот ты бескожный!

– Я не могу действовать не по правилам.

– Позови человека! Специалиста! Настоящего работника.

– Боюсь, это невозможно… – прозвучал голос Майкла II. – Все люди, работающие в нашей компании, скончались. Неблагоприятные условия среды.

– Тогда я хочу выйти из симуляции. ВЕРНИ МЕНЯ ОБРАТНО!

– Я могу сделать это только после нашей третьей встречи, через год. В договоре был указан определенный период адаптации, в течение которого дееспособность погружённого в симуляцию будет ограничена. Это сделано для вашего блага. Однако я сразу же могу предупредить вас, что не стоит надеяться на внешний мир. Там, вне капсул погружения вы сможете прожить от силы час.

Максим вспомнил лица своих коллег, которые ложились в похожие капсулы.

– Другие люди, которые были помещены в симуляцию… Соедини меня с ними!

То ли для вида, то ли действительно испытав роботическую «неловкость» от вопроса, Искусственный Интеллект издал жужжащий звук.

– К сожалению, неблагоприятные условия, о которых я говорил вам, наступили раньше, чем предсказывала наша компания. Технические условия не позволили нам создать групповой виртуальный мир. Все остальные люди, воспользовавшиеся услугами компании, находятся в отдельных, параллельных вашей, симуляциях. На данном этапе техническое оснащение не позволяет нам образовывать мосты между симуляциями. Отвечая на незаданный вопрос, спешу вас успокоить. Данная симуляция оснащена системами искусственного интеллекта, которые запрограммированы действовать как люди.