— Четыре светлого разливного по пол-литра, — смеясь заказывает по виду самый старший из них в роговых очках.

Он носит каштановую бороду и чёрную бабочку на клетчатой рубашке.

Спустя несколько минут бородач самодовольно кивает на сцену, где начинается божественно расслабляющий соул-джаз в безупречном исполнении, естественно, тёмнокожей вокалистки за пятьдесят:

— Ну как, не натрындел я вам насчёт живого концерта? Кому теперь нужен боулинг?

— Отличный выбор, Ал! — поддерживают его хором друзья и с громким «За тебя, Неил!» поднимают в воздух кружки пива.

Ал хлопает по спине сидящего рядом красавца. Яркого. В синей футболке. С голубыми глазами и чёрными волосами.

— За тебя, дружище!

— Чирз! — отвечает Алексу Неил и отпивает.

«Холостяк» расслабляется…

Холодное крепкое пиво делает его лёгким — в голове и теле.

Он то прислушивается к концерту, то к бурным обсуждениям офисной жизни от Стенли и Мартина. Последние работают в одной компании!

Его лучший друг Ал вдруг начинает рассказывать ему что-то из своей семейной жизни с вечно зачуханной женой и двумя маленькими детьми младше трёх лет… Тем самым он веселит Неила…

Алекс, по мнению шотландца, очень рано женился. В тридцать два! И потому, не нагулявшись сполна, теперь завидовал ему. По-страшному!

— Неил, когда ты в последний раз заходил в свой инста-аккаунт? — Ал неожиданно переключается с темы непромокаемых матрасов и ультрастойких подгузников на самопиар друга — С момента старта телешоу тебе понадобится профи. Тот, кто каждую неделю будет накалять страсти... Если хочешь, я могу им стать! Для тебя — бесплатно!

Неил ухмыляется и напрягается.

Об Инстаграме он не подумал…

Соцсети — это вообще его тема!!!

Его самые ярые фанатки сами вешаются ему на шею — стоит ему после очередной матча выйти из раздевалки!!!

Ни с одной из них он не спал! Зато благодаря им имеет широкий доступ к живому общению в самых разных тусовках, куда они его постоянно приглашают.

Последние три года Неил вращался в мире моды, вернее, водился с её профессионально показывающими на мировых кэтволках супермоделями.

— Жалеешь, что Эми ушла от тебя? К твоему коллеге в Национальной Сборной?! — на одном дыхании произносит Ал и жадно запихивает в себя горсть солёного арахиса из маленькой упаковки, Пожевав, он брезгливо корчит лицо — В мисках были гораздо вкуснее!

Неил улыбаясь пододвигает ему свою пачку:

— Я до пандемии их никогда не жаловал, ведь это источник бактерий, расстройств ЖКТ

— Ты уходишь от ответа!

— Да мне насрать на Эми, как твоим детям на застеленный матрас! — пожимает плечами Неил. При этом ни один мускул не вздрагивает на его мужественном, классически красивом лице. — Даже если б она ушла к самому Роналду... У меня с ней был чистый секс!

— Хм, целых семь месяцев?!

Неил снова пожимает плечами, спустя минуту успокаивает Ала:

— «Женихом на выданье» я решил стать не из-за мести, стремления кому-либо что-либо доказать, и уж точно не из-за наивного желания (которого у меня нет и не будет!) найти там свою настоящую любовь. Ты прекрасно знаешь, что в последнюю я не верю! После завершения телепроекта я собираюсь открыть свой стартап...

— Оу, об этом ты мне ещё не рассказывал!

— Чтоб ты не растрепался всем раньше времени! — Неил подмигивает ему и поворачивается в ту же сторону, что Мартин и Стенли.

На площадку с боулинговыми дорожками выходят две девушки. Контрастные, как жаркий знойный день и прохладная тёмная ночь.

Стенли перестаёт обсуждать с Мартином последние сплетни их общего работодателя. У него слегка отвисает челюсть.

Парни молча наблюдают за красотками и тем, как по-хозяйски они располагаются у единственно свободной дорожки с надписью «Зарезервировано».