Натянув костюм для верховой езды, как и советовал Нордан, я застегнула дрожащими пальцами пуговицы. Глянула на свое отражение в маленьком зеркале на двери шкафа и криво усмехнулась. Сейчас мы могли посоревноваться с королем в бледности.
Хмыкнув, надела сапоги с плащом и схватила перчатки. Внимательный, даже можно сказать, взволнованный взгляд снежных глаз слегка напряг. И чего он так смотрит, будто увидел призрака? Осторожно выдохнула, стараясь натянуть на лицо маску безразличия и не утонуть в эмоциях, после чего шагнула в сторону мужчины.
В тот миг меня вел страх за подругу. Перед глазами все еще стояла картина ледяной скульптуры, спина болела от удара о шкаф, а в душе царил хаос. Я боялась до дрожи, но в то же время винила себя, хоть и не была ни в чем виновата. Кто же знал, что Ледяной король существует на самом деле. Но сейчас я стою здесь живая и вполне подвижная, а она превратилась в глыбу льда!
– Смелее, – коварно улыбнулся Нордан, протягивая руку. – Нас уже ждут.
Сделав глубокий вдох, я зажмурилась и шагнула прямо в зеркало, так и не притронувшись к его ладони. Гордость наше все! Вот только стоило мне переступить незримую грань между реальным миром и миром иллюзий, как я поскользнулась и буквально рухнула в объятия ошарашенного короля.
– И с каких пор глупая независимость вошла в моду? – едва слышно пробурчал он, схватив меня за плечи и поставив ровно, чтобы больше не падала.
– Спасибо, – пробормотала я в ответ, но в этот раз не удостоилась даже короткого взгляда.
Взмахнув рукой, мужчина открыл перед нами ещё один проход, напоминающий зеркало, где отражался величественный тронный зал, наполненный людьми. Я настолько удивилась, что не сразу среагировала и спросила о Сильвии. Но всё же вовремя опомнилась. Прямо в тот миг, когда король решил уйти к трону, бросив меня среди разряженных незнакомых девиц.
– Куда?! – воскликнула я, вцепившись в его рукав. – Где моя подруга?
– В саду, Тэйлин, – процедил он, пытаясь отцепить мою руку. – Отпусти и всё узнаешь.
Нахмурившись, я разжала пальцы и проводила Ледяное Величество очень недоброжелательным взглядом до трона. Но тот будто и не заметил откровенной угрозы. А зря… Обычно я очень мирная и послушная, пока не начинают угрожать моим близким. И сейчас был именно такой момент.
Взгляд Нордана плавно скользил по девушкам, замершим в центре зала, среди которых стояла и я. Рядом с троном замер ещё один белоснежный – с таким видом, будто ему задолжал весь мир. Он тоже разглядывал девиц и переводил пальцем с одной на другую, но внезапно вздрогнул и удивленно моргнул.
– Ваше Величество, а почему их тринадцать? – очень тихо проговорил мужчина, наклонившись пониже к трону.
Взгляд Нордана тут же метнулся ко мне, но ответа не последовало. Хотя, он едва заметно пожал плечами. Можно ли это считать за ответ? И главное, а сколько нас должно быть – двенадцать? Прямо как в страшилках, которые рассказывают друг другу люди? Тогда я согласна уйти, пусть только отдадут подругу и развлекаются дальше сами!
В светлых снежных глазах неожиданно сверкнули молнии и темные вихри. Недолго думая, я спряталась за спиной у одной из девушек в пышном бальном платье, которая стояла рядом. Ничего страшного, на этой блондинке столько белоснежного кружева, что меня тут никто и не заметит!
– Начинай, Лум, – раздался раздраженный голос короля.
Белобрысый у трона, которого назвали Лум, выпрямился и прокашлялся, а я огляделась по сторонам. Почему-то все девушки были напряжены, сосредоточены и слегка напуганы, но никто не делал ни одной попытки уйти. Неужели они все пришли сюда по доброй воле?