Небо затянуло хмурыми тучами и посыпал мелкий колючий снег, окончательно испортив настроение, поэтому домой я зашла нервная и встревоженная. Но, к счастью, никто не заметил моего возвращения, так что расспросов удалось избежать. Я же знаю, что начнется, как только сообщу об исчезновении подруги! Хотелось бы для начала переодеться.

Буквально взлетев по лестнице, я ворвалась в комнату и начала спешно скидывать вещи. С мамы станется ворваться ко мне и начать расспрашивать! Последнее время она стала совсем странной и уже пугала своим желанием контролировать каждый мой шаг. Но, родителей не выбирают, а просто любят и стараются слушаться. По крайней мере в нашем королевстве.

В итоге я замерла перед раскрытым шкафом в одном исподнем и задумалась, что лучше надеть. Вроде через пару часов меня начнут собирать на бал, так что проще всего ограничиться домашним платьем. Только… вдруг придется снова идти на улицу в поисках подруги?

– Советую надеть тот чудесный костюм для верховой езды и сапоги, – раздался вдруг чарующий мужской голос, от которого по коже пробежали мурашки. – И не забудь теплый плащ с перчатками, у нас тут холодно.

Тихо вскрикнув, я развернулась и уставилась на Ледяного короля из моего сна! Мужчина насмешливо приподнял брови, словно ждал немного иной реакции. И тут я поняла, что стою перед незнакомцем в нижнем белье.

Не знаю, как сдержалась и не завизжала. Наверное, не хотела, чтобы родители решили, что дочь свихнулась из-за потерянной подруги. Просто мужчина-то находился в большом напольном зеркале! А вдруг он исчезнет, пока я буду тут кричать? Но следом пришла еще одна мысль. Может я сплю?..

– Ты не спишь, Тэйлин, – хмыкнул ледяной красавец, по имени Нордан. – Я же обещал, что приду за тобой. А чтобы ты не передумала, пришлось забрать твою милую подругу.

Зеркальная гладь пошла рябью, и я увидела ледяную скульптуру точь-в-точь напоминающую Сильвию. Зажав рот ладонью, я в ужасе отшатнулась назад, стукнувшись спиной о полки шкафа. Скульптура тут же исчезла, вновь явив образ Ледяного короля.

– Откуда я знаю, что вы не лжете? – прошептала, сама не своя от страха.

Это ночью все легенды принимались на веру, поскольку было ощущение нереальности. Но сейчас, при свете дня… В общем, вначале я решила, что это просто продолжение сна и даже ущипнула себя за руку, что принесло лишь боль. В светлых глазах мужчины мелькнуло что-то вроде раздражения, но всего на миг, после чего он произнес:

– Хватит! Это реальность, которая не имеет ничего общего со сновидениями. Если захочешь, можешь пощупать свою подругу, чтобы убедиться. Но все же советую поверить и подготовиться. У тебя осталось мало времени. Не успеешь собраться, предстанешь перед всем двором прямо так. Поторопись, Тэйлин.

Как ни странно, но теперь я поверила. Вот просто поверила и все! И стало до дрожи жутко и горько. Могла ли я отказаться и сделать вид, что не хочу верить в саму возможность появления Ледяного короля? Наверное, да. Но стоило вспомнить испуганный взгляд подруги, застывший в глазах ледяной скульптуры, и отмахнуться не получилось.

Взяв себя в руки, я до боли сжала кулаки и гордо вскинула голову. А следом отлепилась наконец-то от шкафа и, совершенно позабыв о смущении и правилах приличия, начала доставать вещи. Нордан с неприкрытым интересом наблюдал за каждым моим движением. И делал это так, будто впервые увидел девицу в исподнем!

Но я в тот момент думала лишь о Сильвии, поэтому и старалась не замечать Ледяного короля, что тому ну совершенно не нравилось. Хотя, это мне так показалось, судя по его внезапно нахмуренным бровям. Может, на самом деле, все было иначе.