Корсаж столь плотно сидел на девушке, что её грудь теперь выглядела непристойно вызывающей. Она, возвышаясь над вырезом платья, приковывала к себе внимание. Диана попыталась исправить это положение. Девушка потянула за край платья, но увы, старания её оказались тщетными. Помимо этого, юбка платья так же была узка - и сквозь легкую ткань отчетливо проглядывались округлые девичьи бедра. 

- Что ты делаешь?! - как ужаленная, подскочила к дочери графиня. - Не смей трогать платье!
- Мама! - Диана умоляюще посмотрела на Лилиан. Та окинула дочь снисходительным взглядом. - Разве это пристойно - идти в таком виде к герцогу?! Я чувствую себя порочной женщиной. 

- Видимо, именно такие ему и нравятся, - негромко процедила  графиня, но Диана, все же, услышала её. 

- Что?! - девушка, полная отчаяния, ухватилась за руку матери, однако та мигом скинула её ладонь. 

- Я говорю, что для того, чтобы герцог поторопился с помолвкой, нам нужно приступать к решительным действиям. Мы навестим его, и ты покажешься ему во всей красе. Только слепой человек останется равнодушным при виде тебя. 

- Я не могу в этом пойти, - впервые в жизни высказывая свое мнение, и мало того, показывая протест, произнесла Диана. 

Графиня медленно, будто готовясь к нападению, повернула голову в сторону дочери. Сузив серые глаза, Лилиан тихо прошипела: 

- Ты смеешь противиться моему решению?  

- Мама, я не противлюсь, а призываю тебя к здравому рассуждению... - балансируя между желанием донести до матери важность своих слов и одновременно опасаясь испортить с ней отношения, выдохнула Диана. 

- К здравому рассуждению? По твоему, я умалишенная? - графиня, схватив дочь за плечо, впилась недобрым взглядом в её лицо, которое тот час перекосилось от боли. 

- Нет, мама, конечно, нет. 

- Послушай, дочка. Мы на грани банкротства. Если ты не выйдешь замуж за герцога, то мы закончим жизнь нищенками, побирающимися на улице.  

- Как такое может быть? - Диана, потрясенная новостью, вся задрожала. - Отец ведь был богат... 

- Вот именно, был. Теперь осталось всего ничего, - умалчивая о том, что своей любовью к роскошной жизни и многочисленным излишествам, она сама привела их финансы к такому состояние, произнесла Лилиан.  

- Это ужасно, - ощущая чувство вины, выдавила из себя Диана. 

- Будет еще ужаснее, если мы упустим своей единственный шанс, - смерив дочь наигранно-ласковым взглядом, графиня нежно сжала её слабую ладонь. - Ты должна сделать это ради нас. 

- Хорошо, мама, - Диана заглянула в серые глаза графини.  

- Прекрасно. Прямо сейчас мы отправляемся в гости.  

- Ваше Светлость, - на пороге кабинета показался дворецкий. С напряжением взирая на своего хозяина, слуга мысленно готовился к раздражению с его стороны, ведь он своим появлением отвлекал герцога от работы.  

- Да? - взгляд темно-зеленых глаз метнулся от бумаг, разложенных на дубовом столе, на лицо дворецкого. 

- У вас посетители, Ваша Светлость. 

- Посетители? Я не звал никого в гости, - герцог нахмурился. Дворецкий, расценивая это, как явный признак недовольства, нервно сглотнул. 

- Раз я никого не приглашал, отправь гостей обратно. Скажи, что я занят очень важной работой, - Дэвид, взяв перо, продолжил делать записи на бумаге. 

- Я пытался, Ваша Светлость, но гостьи очень настойчивы. Вернее, одна из них. 

- Гостьи? - герцог отложил перо в сторону. - Кто именно прибыл ко мне? 

- Графиня Орнейская и её дочь. 

- Вот как? - издевательская усмешка изогнула губы герцога. - Пригласи их ко мне в кабинет. 

- Как прикажете, Ваша Светлость, - чувствуя, как на лбу проступают капельки пота, ответил дворецкий.  Спустя пару минут в кабинет герцога, шурша юбками, зашли графиня и её дочь. Лилиан была в серебристо-сером платье, а вот Диана куталась в какую-то длинную накидку. Довольно странный наряд, но мужчина не придал этому значения.