— Спасибо, — благодарно кивнула, с тоской посмотрела на предложенное сидение, мысленно мечтая о кровати, спина немилосердно болела.

— Держи, — подал мне кружку Эйнар, он и Матс вырвались вперёд, чтобы приготовить еды и не задерживаясь снова отправиться в путь. Я всё же притормаживала мужчин, было заметно, как Хальгорд сдерживает Ворона, тот непонимающе и обиженно фыркал, но слушался.

— А где Дорта? — спросила, растерянно осматриваясь, с нами должна была отправиться ещё одна женщина, но её я не видела.

— Неважно себя чувствует, — ответил Матс, довольно улыбнувшись, — Ульв со своей Вилмой нас нагонит.

— Матс, рад за тебя, — воскликнул Свейн, хлопнув товарища по спине.

— Спасибо, — ответил мужчина и тут же принялся принимать поздравления.

— Отдохнула? — заботливо спросил конунг, присаживаясь рядом со мной.

— Хм, не уверена, — усмехнулась, — я задерживаю вас, да?

— Мы не спешим, а тебе всё равно придётся научиться ездить верхом.

— Понимаю, — согласно кивнула, — но, признаться, это очень страшно.

— Не бойся, я рядом, — тихо произнёс Хальгорд, смутив меня своей улыбкой, но через мгновение став серьёзным, требовательно спросил, — почему не сказала, что к тебе приходила Гудрун?

— Не знала, что должна обо всём докладывать, — недовольно буркнула, с меня разом слетело всё хорошее настроение.

— Не должна, — ответил мужчина, — но лучше, чтобы я знал всё, что с тобой происходит. Вчера мальчишки успели мне сообщить о намерениях Гудрун и пока они присматривают за домиком вёльвы, но так будет не всегда.

— Зачем? — спросила, пытливо взглянув на мужчину.

— Ты, ценна для нашей общины, мы оберегаем тебя, но многие женщины не понимают и не видят этого, ни я, ни Свейн, Матс, Бруно не хотим, чтобы ты пострадала.

— Ясно, — кивнула, Хальгорд был откровенен, но почему мне так обидно, — и ты сказал мальчишкам присматривать за домом?

— Да, — улыбнулся конунг, — я знаю, что хочет Гудрун и ни один раз говорил, что ничего не выйдет, я много позволил, дав ей управлять в своём доме, видно, пора решить этот вопрос.

— Ты ей не безразличен.

— Наверное… Пора ехать, — равнодушно произнёс Хальгорд, помогая мне подняться, повёл к Ворону.

— Я хочу попробовать самой проехать на своей лошади, — проговорила, направившись в сторону каурой кобылки, — поможешь?

— Конечно, — ответил конунг с недоумением взглянув на меня, на его лице мелькнуло сожаление, но возможно это мне всего лишь показалось.

19. Глава 18

Ехать одной было ещё страшнее, но я, сцепив зубы, решила всё же научиться верховой езде, тем более в ближайшее время другого транспорта здесь не предвидится. Двигались медленно, вернее, Свейн, Матс и Эйнар частенько вырывались вперёд или, наоборот, отставали, но Хальгорд был всегда рядом. Обеспокоенно вглядывался в моё лицо и то и дело уточнял, как я себя чувствую.

Отвечала всегда одно и то же: «Хорошо», ощущая себя как пожёванный пирожок, но уже через пару часов, если не обращать внимания на боль в спине, на одеревенелую попу, мне, казалось, что у меня стало получаться.

— Устала? — участливо спросил конунг, в очередной раз объезжая меня, пытливо всмотрелся в моё лицо.

— Да, — честно ответила, тяжело вздохнув, как бы я ни хорохорилась, но должна, признаться, что моё решение ехать одной, вылезет мне боком и уже совсем скоро.

— Ещё час выдержишь? Мы почти добрались, сделаем привал, — уточнил Хальгорд, — или можешь пересесть ко мне.

— Выдержу, — упрямо покачала головой, с тоской взглянув на землю, и чтобы хоть как-то отвлечься спросила, — А куда ездят Матс и Свейн?

— Мы выехали чуть раньше обоза, который сейчас следует за нами. Матс, Эйнар и Свейн, разведывают путь, присматривают, не увязался ли кто за нами, — пояснил мужчина, — эта дорога безопасна, но лучше перепроверить.