Зачерпнув оттуда лопатой топлива, он подбежал к ближайшей печи и закинул в открытую топку уголь, после чего сразу ее закрыл.

– Мы собираемся воевать с империей… простите. Империя решила воевать с нами и выдвинула восточный легион на запад. Они уже в пути. Не пройдет и пары месяцев, как состоится генеральное сражение.

– И причем тут мы?

– При том, что, помимо восточного, есть еще и южный легион.

– И северный, – кивнул собеседник.

– Нам нужно, чтобы они были заняты как можно сильнее и не думали двигаться на запад, – пояснил черт. – А для этого нам надо создать иллюзию масштабной войны с вами и племенами Набуру на юге.

– И как вы собираетесь создавать эту «иллюзию»?

– У вашего народа «внезапно» появится сильный маг огня, который снимет проклятье с каменной армии Инь Жуань, – произнес Хойсо, прихлебывая чай и не спуская взгляда с собеседника.

– Это было не проклятье, а…

– Не имеет значения. Главное, что в долине Шиу Цинь есть двести тысячи отличных каменных фигур, вооруженных качественным оружием, которое, несмотря на время, даже ржавчиной не покрылось.

– Техника создания оружия династии Муэн утеряна, – печально заметил собеседник. – Они не только уничтожили наследие Муэн, но и запретили плавить нам металл…

– Но вам эти запреты не мешают, – заметил Хойсо.

– Нам приходится прятать печи под землей и тайком выплавлять металл. И это не для мечей и не брони. Мы плавим его на мотыги и топоры для наших людей, – хмуро ответил собеседник. – Если паладины обнаруживают плавильни, то всех в деревне убивают.

– А города?

– Мы давно не ставим плавильни в городах, – мрачно ответил собеседник и постарался перевести тему: – Как вы собираетесь оживить армию? На них никто не накладывал проклятья. Магистр силы земли обратил их тела в камень при помощи древнего артефакта.

– Мы в курсе, но мы и не планируем их оживлять. Мы используем их как заготовки для големов, – Хойсо кивнул в сторону упыря, который с зловещим хохотом бежал уже к следующей плавильне с лопатой угля. – У него есть ученик. Способный строить големов. Он обучал его по имперским методикам, и для него не составит труда заставить ту армию снова сражаться.

– Големостроители… – выдохнул мужчина. – У нас остались предания о каменных воинах, что крушили наши жилища и проламывали строй.

– Старая империя частенько их использовала, – кивнул Хойсо.

– Ну, как? Жарко?!! – раздался крик упыря, который прислонил ухо к стенке плавильни. – А?!!

Чугунная дверца с ударом открылась, и из нее показалась рука Руса. Не дав ему высунуть ее, Роуль закинул в топку уголь и с хлопком закрыл дверцу, прищемив ученику палец.

– …лять! – послышалось из плавильни, но Роуль и не думал его слушать. Вместо этого он побежал к тележке за новой порцией угля.

– А откуда вы собрались брать мага огня? У нас только…

– Наш первый ученик, – кивнул черт на веселящегося Руса. – Он будет играть роль мага вашего народа.

– Он похож на нас?

– Нет, но немного тьмы исправит эту оплошность, – отмахнулся Хойсо, после чего отхлебнул чая и добавил: – Хорошо бы, если бы вы придумали имя своему «новоиспеченному герою» и правдоподобную историю.

– Я УБЬЮ ТЕБЯ! – раздался выкрик из топки, откуда Рус пытался просунуть голову, покрытую красной чешуей. – Я ВЫБЕРУСЬ И УБЬЮ ТЕБЯ!

– Немного угля еще никому не помешало! – заявил Роуль, затолкав ногой лицо ученика обратно и закинув туда еще одну лопату угля.

– А это обязательно? – с сомнением спросил мужчина в красном халате.

– Учебный процесс, – пожал плечами Хойсо. – Ученик в последнее время лодырничал и забросил медитацию. Для нее нужна высокая температура и много огня.