– Так можно?

– Конечно, – в голосе Фима раздались нежные вибрации, и Вэл подумал, что призрак в этот момент улыбается.

– Я сейчас, лишь приму душ, – устало проговорил Вэл. – Только не исчезай.

– Не бойся, я никуда не денусь, – успокоил его Фим. – Я приду к тебе, когда ты ляжешь, и помогу быстро заснуть. А пока навещу беднягу Дэна и поставлю ему цветные фильтры – пусть хоть во сне порадуется жизни…

– Быстро не получилось, – сочувственно произнес Фим, когда Вэл наконец вошел в спальню.

– Нет. Неловко одной рукой себя мыть, – Вэл сбросил халат и тяжело опустился на кровать. – Устал я сегодня, Фим. Но хочется с тобой поговорить.

– Говорим, – медленно произнес Фим, приближаясь к изголовью кровати. Вэл почувствовал его по едва заметному движению воздуха рядом. – Я тоже не против пообщаться. Не станешь возражать, если я начну первым задавать вопросы?

– Не стану, – улыбнулся Вэл, едва выговаривая слова. Голова его тяжелела, веки закрывались. – Это так ты меня усыпляешь?

– Догадливый, – голос Фима прозвучал словно издалека. – Но пока ты еще здесь, скажи мне: зачем ты притащил в дом Дэна?

– Он бы умер, – с трудом произнес Вэл. – Здесь нет никого…

Глаза его сомкнулись, Вэл мгновенно заснул, а когда проснулся, не смог ничего вспомнить из обещанного ночного разговора и начал сомневаться, что призрак Фима действительно посещал его, а не стал плодом разыгравшегося воображения или расстроенных нервов. Солнце только-только выбрасывало первые щупальца из-за деревьев – время приближалось к шести утра. Вэл встал и почувствовал себя на удивление бодрым и хорошо отдохнувшим. На крыше послышался знакомый треск, и Вэл, набросив поверх халата плед, вышел во двор. В гнезде было две птицы.

– Ты, и правда, счастливчик! – воскликнул Вэл. – Совет да любовь!

Появление аистихи наполнило Вэла радостью. Он не мог точно определить ее причину, но чувствовал, как ему становится хорошо при мысли, что в гнезде появятся птенцы. Приготовив нехитрый завтрак, Вэл собрал остатки еды и вынес во двор, положив в ту же миску, из которой вчера угощал аиста рыбой. Когда через полчаса они с Дэном вышли из дома, миска была пуста, а птицы на гнезде одноного стояли рядом.

До периметра добрались быстрее, чем Вэл думал. Дэн выглядел намного лучше и на ногах держался довольно крепко, несмотря на большие, не по размеру ботинки, так и норовившие свалиться с него. Однако как только они оказались в лифте, Дэн пошатнулся и прислонился к стене. Дышал он так тяжело и хрипло, что Вэл вызвал Ашуру еще до того как вошел в дом. Он препоручил Дэна Сэлу и направился к себе, чтобы принять душ, сделать заплыв в бассейне и подготовиться к началу рабочего дня.

– Папа! – радостно воскликнула Ева, услышав его шаги на лестнице и выбегая навстречу ему.

Вэл остановился и посмотрел на дочь так, словно не понимал причины ее возбуждения. Она собиралась обнять его, но встретив отстраненный взгляд, в последний момент остановилась, беспомощно опустив руки.

– Мы волновались за тебя, – смущенно произнесла она, не найдя в отце никакого ответа.

– Почему? – сухо спросил Вэл, проходя мимо.

– Тебя не было больше суток, и никто не знал, где ты…

– Я должен отчитываться в своих действиях? – с улыбкой, которая нисколько не смягчила резкости тона, бросил на ходу Вэл.

– Нет, конечно, – Ева запнулась, не зная, что делать.

– Я должен идти, – чуть теплее произнес Вэл.

– Может быть, позавтракаем вместе? – с надеждой в голосе спросила дочь. – Мы так давно не собирались за одним столом. Марк и малыш Марий…

Вэл не дал ей договорить – повернувшись к ней лицом, он твердо и холодно произнес: