Словно кошки. Хоть те и могут собраться в стаю, но каждая киса все равно остается сама по себе, блюдя только свои эгоистичные интересы. В основном потому, что киски, несмотря на красивый мех и мелодичное мурлыканье, по своей сути жестокие, совершенные убийцы. Так и фейри, хоть и имеют лоск и красоту, смертельно опасны. Их стоило опасаться.

– Как жаль, что не добыча.

– Лорд Робин, зачем вам эта смертная немочь, может быть, вы уступите мне ее?!

Рыцарь даже не повернул головы к говорящей, небрежно снимая несуществующие пылинки с кружевных манжет своей рубахи.

– Я готова купить ее или выменять на стаю борзых, – не унималась блондинка.

– Человеческая девчонка станет прекрасным развлечением. Она выглядит молодо и крепко, сможет пробежать не одну милю, пока ее догонит и растерзает свора.

После этих слов мне стало дурно. Для рыцаря Робина это заветный шанс разорвать соглашение со смертной, и я даже не смогу оспорить такую несправедливость. Нет позорящей его человечки – нет проблем! Он устранит меня чужими руками!

– Это станет прекрасным завершением охоты, – с мечтательным выражением лица продолжила леди Кристания, – а ее тело подадут как трофей на серебряном блюде.

– Чудесная идея! – защебетали дамы. – Мы сможем смочить веточки остролиста в ее крови на удачу!

Меня передернуло и начала бить крупная дрожь. Самое главное – не показывать своего страха.

– Что здесь происходит? – Огромный фейри с ветвистыми рогами и мощными копытами в мохнатых щетках вклинился грудью лошади в плотные ряды эльфов. Те в мгновение расступились, давая ему дорогу.

– Терновый король! Терновый король! – загомонили вокруг, кланяясь глубоко и не очень.

Я поняла: это хозяин охоты, владелец рога, что так часто слышали в холмах, и властитель всех этих волшебных существ.

– Принц Робин притащил смертную из нижнего мира и не хочет уступать ее нам для развлечения! – тут же наябедничала леди Фелиция. Судя по наглости, отсутствии страха и заискивающей улыбке, фаворитка тернового короля.

– Принц Робин? – вопросил монарх.

– Не вижу смысла в том, чтобы мои усилия пропали даром. Это хорошая служанка, я заключил с ней сделку, она будет убирать и чистить в моем доме. К тому же она разбирается в искусстве врачевания, а это может быть полезно.

– Если она будет пачкать все вокруг, вредить или состарится, вся ответственность будет лежать на тебе. – Робин Блэктерн только безразлично пожал плечами, показывая, что ему все равно, он поступит по-своему. – Дети должны сами заботиться о своих домашних животных.

Я опустила взгляд, покраснев от стыда и обиды. Вот я кто для них – животное. Домашняя игрушка, которую следует похоронить, когда она сломается, чтобы не воняла, не пачкала и не портила их прекрасный бессмертный мир.

– Так или иначе, сделка свершена. Уже поздно возвращать ее, – небрежно бросил Робин, всем своим видом демонстрируя: будь его воля, он сплавил бы меня прочь, сию минуту, но обстоятельства…

– Но ваше величество. Охота… – попыталась возражать фаворитка.

– Довольно! Я не терплю глупых капризов.

Леди Фелиция покорно поклонилась королю, принимая его волю, а я заметила злой, полный бешенства взгляд, брошенный на Робина.

Принц ответил эльфийке надменным взглядом победителя. Эльфы совершенно не терпят друг друга, враждуют скрыто и открыто. И постоянно борются за власть и влияние.

При этом делая вид, что у них друг с другом хорошие отношения и они любезны как никогда, и вообще на короткой ноге. В общем, все из принципа «держи сообщника близко, а врага еще ближе». Друзей у эльфов не бывает, только конкуренты.

На лице короля читалось выражение говорившее, как ему все это надоело. Но монарх привычно взял себя в руки.