Дождавшись, когда остальные одобрительным гулом поддержат его слова, боярин продолжил:

– Повара знатные, стоит это признать, да и посмотреть на тебя, боярин Холмский, многие из нас хотели, но дел в родовых вотчинах тоже осталось немало. Знать бы нам надо, зачем приглашены…

Григорий Павлович Шаин – негласный и неформальный лидер боярских родов империи. Проживает в Рязани и вёдет замкнутый образ жизни, как и большинство бояр. Так что информации о нём практически не было. В любом случае, наврал Шнитке, когда говорил, что три дня пир у бояр идёт и только потом о делах говорят, или это он про царские пиры рассказывал…

– Понимаю вас, что ж, перейдем к делу. Дал мне поручение император в поход пойти на врагов Российской империи, и я подумал, а почему мне не позвать с собой бояр славных. Пора напомнить кланам и дворянам про нас!

Мой призыв восприняли не однозначно. По глазам молодого поколения я понял, что мои слова нашли живой отклик в их сердцах. С теми, кто постарше и более осторожный будет, уже не так просто.

– В совместный поход, конечно, хорошо сходить, но как мы повинность нести будем? – спросил с ухмылкой боярин Шаин.

– В этом году освободит вас император от порубежной службы при участии в совместном походе. Уговор есть на это со мной.

Эти слова заставили серьёзно задуматься бояр и посмотреть на меня уже другим взглядом. Как минимум, на равного их опыту и мудрости.

– Интересное предложение. В этом вижу я…

– Только с чего, Холмский, ты решил, что можешь нами руководить или принимать решения за всех нас? – спросил темноволосый боярин.

Мощный мужчина в классическом костюме смотрелся довольно странно. Для него боевой доспех подошёл куда бы лучше и привычнее. Про этого персонажа тоже удалось собрать не так много информации. Кошкин Вячеслав Олегович, брянский боярин. В отличие от других, подобно мне, распространяет своё влияние на ближайший город, а не просто сидит в родовых вотчинах. Пока у него получается не слишком хорошо из-за активного сопротивления дворян Брянска.

– В поход я пойду в любом случае. Независимо от вашего решения, но, считаю, хватит прятаться по вотчинам. Пора заявить о себе, как о ещё одной силе, с которой предстоит считаться всем в империи! Что касается моего, как ты сказал боярин Кошкин, «руководства», то, по всем правилам, у меня на это больше всех прав. Как по «местничеству», так и по воинской силе.

– Есть лишь одно право – личная сила. Говорят, боярин Холмский силён в ратном деле и немало врагов пало от его руки. Так покажи нам всем, насколько хорошо ты управляешься с саблей! И если победишь меня, то я первый приму твоё главенство в будущем походе! – оглядел собравшихся бояр в поисках поддержки Кошкин.

Одобрительный гул снова прошёлся среди бояр за столом. Похоже, они ещё заранее решили меня проверить и провокатором выбрали именно Кошкина. Да и о чём, собственно, разговор вестись будет тоже, скорее всего, примерно подозревали.

– Вячеслав, осади…

Боярин Исаев на разворачивающуюся картину лишь недовольно нахмурил брови, но промолчал. Известно ли было Ростиславу Афанасиевичу о задумке товарищей, история умалчивает.

– Желание гостя – закон для хозяина. Пройдёмте во двор и решим этот вопрос. Раз вас он всех так заботит. Самир!

– Да, господин, – поклонился подбежавший личный слуга.

– Принеси мои сабли и прикажи подготовить площадку для поединка.

– Будет исполнено, мой господин.

Любой поединок состоит из правил и одно из них дуэльные артефакты, что присоединяются к оружию, дабы не убить дуэлянтов. Спрашивать желание боярина Кошкина по этому поводу я не буду. Смерть на празднике не к добру, и кровью омывать будущий союз я точно не намерен. Одно мне не нравится – уверенность Кошкина в своей победе.