Металл (алюминий) стали применять лишь спустя еще десятилетие. Но тут от инноваций наблюдался побочный эффект – много травм при контакте с новой клюшкой. К тому же хотя они и весили мало, но контроль шайбы давали недостаточный, поэтому в качестве альтернативы начали делать комбинированные варианты: ручка из металла, а крюк из дерева.

Использование стекловолокна тоже не решило все проблемы. Поэтому наступила эра новых материалов: карбон, кевлар, титан… Благодаря им современные клюшки стали весить около 400 грамм. Самый предпочитаемый профессионалами материал – титан (прочность и небольшой вес), но он дорог, позволить такое изделие себе могут немногие.

Загибать ударную часть клюшки придумали только в начале XX века. Идея принадлежала хоккеисту по имени Сай Деннени, игроку «Оттава Сенаторз» и «Бостон Брюинз». В те времена он был единственным новатором, его ноу-хау прижилось гораздо позже. Весь мир продолжал играть прямыми крюками, а хоккей радикально отличался от нынешнего. Передачи шли только по льду, голы в девятки практически не залетали. Щелкать такими клюшками было настоящим мучением: отдача шла в руки и плечи, поэтому шайбу в ворота старались заводить за счет хитрых распасовок.

Существует мнение, что легендарный советский хоккейный стиль, построенный на игре в пас и комбинациях, родился именно по причине технической отсталости наших производителей клюшек и запрета Анатолия Тарасова гнуть крюки. Прославленный тренер считал, что изгиб ухудшает удар с неудобной руки. Сдался он только в начале 1970-х. Первым, кто стал использовать слегка загнутый крюк в Союзе, стал знаменитый Анатолий Фирсов.

«Ребята надо мной смеялись: “Вот еще, клюшки гнуть!”, а я решил попробовать. Тарасов это сперва запрещал, считал, что загиб ухудшает бросок “с лопаты”. Но потом разрешил это мне, а следом и остальным игрокам. Но я крюк все-таки сильно не загибал, иначе обводка страдала», – рассказывал знаменитый форвард.

За океаном моду на загнутый крюк ввели Стэн Микита и Бобби Халл. С них началось поточное производство клюшек с загибом.

Кстати, форма крюка – это отдельный вид искусства, чем-то напоминающий творчество великих скрипичных мастеров Амати, Страдивари, Гварнери. Современные компании-производители хоккейной экипировки выпускают клюшки с запатентованными именными загибами для Овечкина, Малкина, Кросби, Кучерова, Панарина, Макдэвида и других гениев льда.

Цена новых клюшек, которыми играют профессиональные хоккеисты, – от 10 тысяч рублей. Обладатели именной клюшки Александра Овечкина с его автографом просят за штучный товар более 100 тысяч рублей. Отдельная история – клюшки, которыми играл великий Валерий Харламов. Они продаются за баснословные суммы.

В частности, главный редактор одной из российских газет несколько лет назад выставил клюшку Харламова за 100 тысяч долларов на благотворительном аукционе, чтобы помочь собрать деньги на операцию тяжелобольному ребенку. В итоге раритет нашел покупателя, и сложнейшая операция прошла успешно.

Клюшка для профессионала – расходный материал. Их ломают за сезон по 60–70 штук, хотя и стараются относиться к своему рабочему инструменту очень трепетно. Илья Ковальчук, например, даже разговаривал с клюшками, словно с дорогими и близкими людьми.

В конце XIX века матчи по канадскому хоккею судил всего один арбитр. Он отвечал в одиночку за все, что происходило на льду: забитые голы, положение вне игры, удаления за нарушения правил, разнимал драки хоккеистов и так далее.