Амазонка сразу же вскочила на ноги, сама собрала мои пожитки и взвалила на спину мою седельную сумку. Подразумевалось, что легур пал подо мной еще в горах. Нет, я не тиран, не женоненавистник, не сторонник дискриминации по половому признаку, но все же с удовлетворением отметил, что в женщинах, не знающих эмансипации, есть своя прелесть.

Она, видимо, уже сообразила, где мы находимся, и сразу же двинулась в лес. Каким же я был идиотом, мучительно прорубаясь сквозь чащу в свой первый прилет… Буквально в трех шагах от моей «просеки» тянулась довольно сносная тропа. Я шел, стараясь не вертеть головой. Конечно, мне были известны внешний вид, строение и химический состав местной флоры, но одно дело – информация обучающих программ и совсем другое – видеть воочию все это буйство неземной растительности. Возможно, она была не так богата красками, но цветовую палитру с лихвой компенсировало разнообразие видов. Несколько раз прямо перед нами тропу молниеносно пересекали какие-то мелкие зверьки. Воздух был наполнен криками неведомых птиц и зверей. По идее я должен был знать все эти голоса, но пока еще не научился выделять отдельные звуки из общего гомона.

Моя спутница старалась двигаться как можно резвее, но седельная сумка была для нее слишком тяжела, и она все время притормаживала, чтобы перевести дыхание. Наконец, чувство стыда человека другой эпохи затмило социальное превосходство кордского чарда, и я отобрал у нее сумку, хотя по всем правилам не должен был этого делать. На меня смотрели два миндалевидных глаза, в которых облегчение боролось с крайним удивлением. Значит, все-таки ошибся, удивляться она могла. Нужно было как-то оправдываться.

– Так дело пойдет быстрее, – я перешагнул через ствол упавшего дерева и не оборачиваясь пошел вперед.

Когда джунгли начали редеть, в серьге на левом ухе пискнул тревожный индикатор. Я остановился, осторожно снял с плеча ружье и навел его на поворот тропы. Девушке сразу передалась напряженность, и она сжала свое оружие. Опустив сумку и подав знак не двигаться, я углубился в лес, благо здесь он был реже. Как и следовало ожидать, за поворотом в развилке большого дерева притаилась фигура. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это женщина, вооруженная таким же арбалетом, как и моя спутница. Она явно выполняла обязанности стража, охраняя подходы к селению с этой стороны. Поворот тропы скрыл наше присутствие, и поза ее оставалось расслабленной, поэтому я рискнул подкрасться.

Быстрый бросок – и арбалет оказался в моих руках. Девушка готова была закричать, но холодный блеск кинжала заставил ее передумать. Вся дрожа, она в ужасе смотрела на меня. Вторая амазонка на вид была немного старше, но тоже безупречно сложена. Такая же короткая стрижка и полные безотчетного страха удлиненные глаза. Эта была не менее привлекательна. Неожиданно она опустила глаза.

– Я в твоей власти, высокорожденный.

Тьфу, пропасть, уже вторая. Если так пойдет дальше, скоро наберется целый гарем и повяжет меня по рукам и ногам.

Я вывел ее на тропу и только тут сообразил, что за все это время не догадался узнать имя первой девушки.

Мне не оставалась ничего другого, как просто крикнуть в ее сторону:

– Эй, иди сюда.

Через полминуты она появилась с моей сумкой, все еще сжимая в руках оружие. Если бы не социальное превосходство, я бы просто расхохотался. Удивление от того, с какой легкостью я захватил еще одну пленницу, и радость от встречи с соплеменницей пронеслись по ее лицу с такой обезоруживающей ясностью, что, право, мне было сложно сдержаться. Не будь меня рядом, девушки наверняка бросились бы на шею друг другу.