Да, она действительно была хороша. Шея, плечи, грудь, живот, лобок, бедра, колени… В нашем с Рутом положении она представляла собой предел мечтаний. Ее сон оставался настолько глубок, что она даже не ощущала моих неловких прикосновений. Я закрыл автоклав со смешанным чувством сожаления и восторга, и теперь смотрел, как моющая пена скрывает это точеное тело. Вообще-то она уже подвергалась такой обработке, но автоматика решила повторить. Вокруг застыли манипуляторы, готовые, словно стая вампиров, наброситься на нее, как только пена отступит.

Я вышел из бокса и направился в рубку. Рут проявил небывалый для себя такт и не полез ко мне со всевозможными вопросами и предложениями. Мы оба понимали, что это только начало, первый шаг, проба грунта, а куда приведет дорога – не знает никто.

Компьютер выдал очередную порцию тестов и сообщил, что общий цикл исследований в автоматическом режиме займет восемьдесят два часа стандартного земного времени, что несколько больше трех местных суток. Мы составили отчет о первой неудачной попытке высадки, приложили к нему предварительные данные тестов девушки, а также наших собственных, и ухнули эту информацию в бесконечность. Ответа ждать не имело смысла. Ответ придет только с крейсером. Не ранее чем через четыре местных года. А что касается станции, то она все больше и больше походила на сказку.

Почти пять лет назад (по времяисчислению станции) наш катер отделился от крейсера. Большая часть этого времени для нас с Рутом была бессознательным мигом разгона и торможения. В нашей памяти зафиксировались только последние одиннадцать месяцев, после того как катер вошел в эту систему. С тех пор мы только тем и занимались, что пережевывали информацию, которую модуль-исследователь собирал со своих бесконечных зондов физической, химической, биологической, гуманитарной и прочих разведок, населивших планету.

Впервые станция обнаружила Лирту (название местное) задолго до моего рождения. Планета была описана как имеющая атмосферу и по своим характеристикам близкая к Земле. Потом автомат – дальний наблюдатель, прошедший мимо – дал предварительный анализ атмосферы, воды, почв, сообщил о наличии растительности и признаках ранней цивилизации. Тогда сюда отправили модуль, который завалил планету исследовательскими зондами. Только после анализа его первичной информации станция откомандировала в систему GK-74.11 один из своих крейсеров, а тот, в свою очередь, меня и Рута. Задача всей этой хитроумной операции была одна – выяснить, возможна ли колонизация.

Лирта – вторая от солнца планета четырехпланетной системы. Естественных спутников нет. Полный оборот вокруг оси составляет 26 часов 32 минуты земного времени. Полный год – приблизительно 421 сутки. Масса планеты – 5492x1019 тонн. Наклон оси к плоскости эклиптики – около 24 градусов, поэтому смена времен года происходит более мягко, чем на Земле, и общий температурный режим подвержен меньшим колебаниям. Остальные характеристики также близки земным. Основа атмосферы – смесь азота (-76 %) и кислорода (-21,5 %). Океан занимает 72 % территорий. Основных материка два – северо-западный и юго-восточный, они разделены системой морей и проливов. На западном полушарии почти по центру единого океана – сеть островных архипелагов. Три крупнейших острова имеют площадь, сравнимую с материком, – 5623 тысяч квадратных километров. Материки венчают несколько мощных горных систем, высшая точка – 7139 метров над уровнем моря. Почти вся суша покрыта растительностью. Планета обладает богатым животным и растительным миром.