– Маргарет, у тебя есть планы на этот уикенд? – Поинтересовался Александр.

– А разве мы не едем смотреть очередные бездушные варианты типичных домов? – устало спросила Маргарет.

– Я вижу, что тебе это уже надоело. А еще Николас нас пригласил в гости на все выходные. Он живет за городом на берегу моря. Я намерен принять его приглашение, если ты согласна, – Александр с надеждой посмотрел на жену. – И заодно отдохнем от городского шума.

Маргарет минуту помолчала, взвешивая все «за» и «против», и сказала:

– Ты прав, мне надоело разочаровываться. Каждый раз, приезжая по новому адресу, я надеюсь, что это будет в последний раз, но нам предлагают не то, что я хочу. И я действительно очень устала. Я думаю, что стоит принять приглашение Николаса, а в следующие выходные с новыми силами опять начнем поиски.

– Вот и решили. Я сейчас же сообщу ему о нашем согласии и уточню адрес.

* * *

Наступили выходные. Весеннее солнышко ласково светило в окна, возвещая о начале дня. Миссис Макбрэйн проснулась первой и сосредоточилась на сборе вещей. Им предстояло увлекательное путешествие в другой город и нужно было ничего не упустить из виду. Когда она закончила сборы, мистер Макбрэйн еще спал, и Маргарет решилась его разбудить, чтобы не тратить весь день на дорогу. Она тихонько забралась обратно в постель и начала нежно целовать мужа, приговаривая:

– Соня, проснись. Уже утро наступило. Нам пора в путь.

– Что… опять дома смотреть? – Пробурчал Александр сквозь сон. – Не хочу! – Он потер глаза и взъерошил волосы.

– Я тоже не хочу, – улыбнулась Маргарет. – У нас сегодня другие планы. Мы отправляемся к морю. Ты же не передумал ехать в гости? Только, чур на автобусе, я так хочу отвлечься.

– Точно, нас ведь ждут. Надо вещи собрать, – подорвался Александр.

– Успокойся, я уже часа два не сплю, так что все готово. Вставай, умывайся и поехали.

– А кофе?…

Минут через тридцать они вышли из дома и отправились на автовокзал. Четыре часа выматывающей дороги наконец-то закончились, и Макбрэйны вышли из автобуса, оказавшись в другом мире.

Не было привычных небоскребов и ровных газонов. Низенькие дома теснились друг к другу, создавая узенькие улочки, в которых хотелось затеряться. А воздух был прозрачным и наполнен ароматом полевых цветов и соленого моря.

– Мне здесь нравится! – Вырвалось у Маргарет. – Здесь так спокойно, по сравнению с городом. А куда дальше?

– Сейчас я вызову такси, ехать минут пятнадцать.

– А давай пройдемся, я устала сидеть. И здесь такой чистый воздух. Да и городок очень милый.

– Хорошо, – Александр не мог отказать своей любимой в такой мелочи.

Самое увлекательное путешествие начинается со слов «я знаю короткий путь». Начинало смеркаться. Получасовая прогулка затянулась, потому что Макбрэйны заблудились. Молодая пара уже не понимала, где находится и куда им надо попасть. После очередного поворота они оказались около калитки, увитой девичьим виноградом, на ветвях которого проклевывались молодые побеги, рядом стояла табличка «ПРОДАЕТСЯ».

– Давай зайдем. Все равно мы уже опоздали, заодно и дорогу спросим, – предложила Маргарет.

– Пошли, – согласился Александр.

Они открыли старую калитку, которая ужасно заскрипела, возвещая всему кварталу о неожиданных гостях. Почерневшие плиты вели на открытую веранду, тоже увитую плетистым виноградом. Газон был неухожен, а по нему навстречу им с жутким лаем несся огромный лохматый пес. Молодые люди остановились, как вкопанные, готовясь к самому худшему.

Сначала пес подбежал к Александру, тот не шелохнулся. Пес обнюхал его и направился к Маргарет, которая казалась такой маленькой и беззащитной. Александр напрягся, думая, как защитить свою жену. Но тут эта «беззащитная особа» протянула свою правую руку собаке и дала ей ее обнюхать, приговаривая.