Его не били, только долго пытали и потом заставили подписать бумаги на отказ от квартиры. Он и подписал, а куда деваться, не биться же с такими бугаями. Да и не получилось бы, потому тех было больше, и они могли всё себе позволить.

- Вот так и пришлось переселиться в маленькую комнатку старого барака на окраине города, без каких либо удобств. Но плату за это так сказать жилье требовали постоянно и даже приходили из ЖЭКа и грозились выселить при неуплате за 9 метров убогого помещения.

Алексей нахмурился и замолчал.

- И как было дальше? И это жилье отобрали? – спросила Вера.

- Нет, оно осталось, а вот работу найти не смог. Устроился рабочим на точку по скупке бутылок и вторсырья. Там и проработал до последнего. И еще стал пить. Немного, но уже постоянно. А это новые отношения и новые участники моей опустившейся жизни: такие же горемыки и бомжи.

- Некоторых приглашал к себе в комнату, если было уж совсем некуда им идти, особенно зимой. Они-то и приносили с собой что поесть и выпить. Оргий не устраивали и за то спасибо, - тоскливо хмыкнул он, глядя вдаль, - берегли «нору», как сказал мне как-то подвыпивший бомж-старик, с которым мы иногда подолгу беседовали на разные темы. Он был ученым, историком что ли или футурологом. Я многое тогда узнал из прошлого, и особенно из параллельных вселенных. Мне было жутко интересно слушать его «сказки», как я тогда думал.

Алексей хохотнул:

- Кто же знал, что самому придется испытать.

- А ты думаешь, что мы сейчас в одной из них? – спросила Вера.

- Думаю, что именно так и есть. Посуди сама - мы в молодых телах, правда, в своих, и это радует. Это раз. Второе: здесь всё так похоже на нашу землю. И третье и самое важное – Голос, который был и у тебя перед кончиной. Еще эти вот сумки с пожеланиями.

- А ты там тоже умер? – осторожно спросила девушка.

- Да, наверное, - как-то неуверенно сказал Алексей, - думаю что убили.

- Да что ты? – ахнула Вера, зажав рот ладонью.

- Ага, - кивнул он головой, - там была драка, а я влез, мне того старика-историка было жаль. Не мог не вступиться. Вот и пырнули меня тем ножом, что ему мог достаться.

Он тихо вздохнул и замолчал. Молчала и Вера, вглядываясь в лицо своего визави. Они помолчали.

- А можешь меня описать? – повернулся он к девушке с улыбкой, - так кое-что я понял о себе, ощупав, но хочется более конкретного. Как я выгляжу.

Она вытаращилась на него и засмеялась:

- Ладно, - сказала она и прищурилась, - С чего начать?

- Какие у меня глаза, цвет то есть. Были синие, а теперь какие?

- Такие же, - хохотнула она, - а ты симпотный мальчик: волосы черные, глаза светлые, сам высокий где-то под метр восемьдесят, плечи широкие, узкий таз, ноги руки крепкие и даже хозяйство что надо, - кивнула она вниз, показывая глазами на пах молодого человека.

Он слегка покраснел и потупился.

- А, в общем, ты неплох и для своего теперешнего возраста в самый раз. А как себя ощущаешь, на сколько лет?

- Думаю лет на двадцать-двадцать два, - улыбнулся Алексей, - да и ты тоже отлично выглядишь: смуглая, темноволосая, с черными глазами и яркими губами. Стройная и ладная такая, какие мне нравились девушки там, в нашем мире.

- А ты был женат?

- Нет, - покачал он головой, - не пришлось. Сама понимаешь, какое время было, да и с моими-то заботами.

Он вздохнул, но тут же улыбнулся:

- Но женщины были. Как же без них. Не монах я. Правда, потом, уже к старости, мало надо было.

Он прикрыл глаза и замолчал.

- Знаешь, - вдруг вскочила Вера, - пить очень хочется. Давай найдем ручеек или родничок. Котелок есть.

Он поднялся, подхватил свою сумку, и они двинулись с той небольшой полянки, где очутились. Углубились в заросли и поняли, что идут по леску, правда негустому и светлому. Деревьев было много и разных. Попадались всякие, и было ясно, что это совсем не тайга, а редкий перелесок. Солнце стояло высоко, и было очень жарко, как в полдень лета. Да и антураж говорил о том, что сейчас как раз то самое время, середина, а не его конец, как в их мире: зелено, нет пожухлости, и листья если и падают, то совсем зеленые. Многотравье и разноцветье вокруг с большим количеством звона насекомых, пенья и чириканья птиц, и даже далекий стук дятла и кукование кукушки.