Боязливо приоткрыв один глаз, чтобы в случае чего быстренько прикинуться обморочной, а то предыдущая встреча меня основательно напугала, я огляделась. И тут же широко распахнула глаза, вскакивая на ноги и судорожно прижимая к груди свое имущество. Что-то сдавленно, но возмущенно пискнуло. И этот писк раздавался не в лесу, который меня окружал…

Испуганно и потрясенно захлопав ресницами, я медленно и внимательно огляделась. Вокруг была непролазная чаща из деревьев и кустов. Я совершенно точно различила осину, ясень, липу и дуб. Кусты идентификации не поддавались. Но мне и деревьев хватало. Что, черт возьми, здесь происходит? Я сплю и вижу странный сон? Или сыновья заказали мне на день рождения розыгрыш?

В этот момент я вспомнила свое отражение в зеркале и поняла: нет, это не розыгрыш. Такой красоткой, которую я увидела в зеркале, я даже в юности не была. Тогда что это? Я еще раз с подозрением оглядела деревья. Сон?

Кто-то снова сдавленно и возмущенно запищал. И только сейчас я обратила внимание, что с силой прижимаю к груди нечто живое… Руки разжались сами собой и на землю у моих ног шлепнулся какой-то взъерошенный меховой комок. А следом, отвлекая мое внимание от живности, торцом грубо вырезанной ручки в ногу врезалась скалка! Я взвыла. Скорее от неожиданности, чем от сильной боли. А скалка, секунду постояв вертикально, будто в раздумьях, шлепнулась, треснув шипящий меховой комок по голове!

— Мрря-я-явв!.. — хрипло выдало существо, заставив меня снова шлепнуться на попу в объятия гостеприимного куста. — Дура безрукая! Кто тебя учил так с детьми обращаться?

Сказать, что я оцепенела, значит, ничего не сказать. В полном ступоре, не имея сил выдавить из себя даже звук, я таращилась на возмущенно шипящий комок, оказавшийся черным котенком с яркими зелеными глазами. Говорящий кот?! Ладно, котенок, но все равно, это из области фантастики! Нет, я определенно сплю и вижу сказочный сон. Ну, или впала в кому.

— Чего уставилась? Так и будешь сидеть? — недружелюбно поинтересовался кошарик. — Вставай давай! Близится закат, нужно найти укрытие! Ночью в лесу даже взрослому и опытному охотнику опасно! Не то что тебе, дуре безрукой!

Опомнившись наконец, я снова поднялась на ноги и неприязненно поинтересовалась:

— Мне, значит, в лесу опасно. А тебе нет? Ты у нас круче, чем взрослый и опытный охотник?

Кошенок фыркнул:

— Я – оборотень, а не охотник какой-то там!

— Кто-о-о? — ошарашенно протянула я. — Что ты мне тут сказки рассказываешь? Какой еще оборотень? Они только в кино и книжках существуют! А ты просто болтливый зазнайка!

Кошак презрительно сузил зеленые глаза. А у меня в голове мелькнуло, что у обычных домашних котов просто не бывает настолько ярких глаз.

— Сама ты зазнайка! К тому же дура! Оба вляпаемся из-за тебя! А мне еще жить не надоело! Хочешь – оставайся здесь сама! А я побегу искать укрытие!

Под деревьями и вправду уже начали сгущаться тени. Поймав нервный взгляд кошака, я решила, что он, наверное, прав, и стоять на месте, по крайней мере, глупо. Подобрала оброненную скалку, хоть какое-то оружие, и требовательно посмотрела на кота:

— Ну? В какую сторону идти?

Тот снова бросил короткий обеспокоенный взгляд себе за спину и вдруг хитро покосился на меня:

— На ручки возьмешь? С высоты твоего роста лучше видно…

Не улыбнуться этой хитрой рожице оказалось просто невозможно. И я склонилась, подхватывая кошарика на руки:

— Что-то мне подсказывает, что ты меня разводишь, как говорит мой старший сын. Никакой ты не оборотень.

— А кто же я тогда? — поинтересовался кошарик, устраиваясь поудобнее у меня на руке.