Охрану кораблей и погрузку «Ласточки» организовали силами других экипажей.

Работали нешумно, дабы не привлекать внимания.

Но с берега за процессом погрузки все ж наблюдали – чекист Вронский, отсидевшийся днем в пустой медвежьей берлоге, затаился на высоком берегу и внимательно следил за происходящим, выжидая свой счастливый момент.

И ему снова повезло!

И снова везение проявилось в виде тех же – помощника капитана Зубарева и старшего помощника механика Норицына.

С небольшими свертками те, немного сплавившись в ледяной воде вниз по течению, стараясь не шуметь, выкарабкивались на берег.

Трудно передать глубину их досады, когда с трудом поднявшись по скользкой круче, они услышали свистящий шепот:

– Руки «в гору» и встать на колени!

Как раз к ним-то сегодня фортуна сегодня явно не благоволила – за день дважды были пойманы с так удачно украденным золотом, да еще одним и тем же человеком! Видок у воришек был еще тот! Мокрые, с остекленевшими от страха глазами и трясущимися челюстями, выдававшими частую дробь от пребывания в ледяной воде. Норицын к тому же рыдал в голос от такой несправедливости жизни.

И снова чекисту нужно было выбирать – застрелить этих скотов и забрать у них краденное, либо попытаться «играть по-крупному».

Жадность победила – таки и решение было принято.

Он успокоил воров, которые мысленно уже распрощались и с золотишком и со своими никчемными душами.

Для начала, чтобы вернуть их к жизни, Вронский предложил поделить золото на троих, чему те обрадовались несказанно.

И только потом уже огорчил, приказав сейчас же отправляться в Тобольск, где уже должны были быть красные, и привести сюда их отряд для захвата судов.

А золото в качестве гарантии он оставлял себе – придете, дескать, выполните задание – верну вам вашу долю.

Но несчастные были рады и такому исходу – по крайнем случае, даже если золото им и не вернут, жизни – то сохранятся.

Получив инструкции и записку от Вронского, они уже через пять минут растворились в темноте.

Следующее утро снова не задалось с самого начала – во-первых, сильно подморозило, во-вторых – обнаружилась пропажа двух членов команды «Иртыша».

А после еще нашли и сломанный замок на палубном люке.

А это означало, что в самом скором времени можно ожидать не только ледостава, но и попытки захвата судов красными или бандой – кто знает, куда отправится лжепрапорщик Константин Карасев и эти двое, которые сбежали сегодня ночью?

Спасти могли только полная разгрузка золота в ближайшем подходящем месте и срочная отправка артефактов с «Ласточкой».

Участь остальных судов – прикрывать ее отход.

Грузинов и Жвакин, уединившись в каюте, разрабатывали план дальнейших действий и обсуждали преимущества и недостатки всех подготовленных Анатолием Пепеляевым ближайших точек сохранения ценностей.

По всему выходило, что воспользоваться нужно самыми ближайшими, до которых оставалось проплыть не более двадцати верст.

Места эти были выбраны неподалеку от пристаней Кугаево и Бронниково.

Оба села находились рядом с Тобольском.

Кугаево меньше, чем в трёх десятках верст ниже по течению, а Бронниково – чуть дальше, ещё примерно на таком же отдалении.

Сошлись на том, что близость к крупному городу – это неплохо – искать потом, когда красных прогонят окончательно, будет легче.

Грузинов показал карту, переданную генералом Пепеляевым, на которой были помечены уже заранее подготовленные тайники, и стояла дата, когда к пристаням стянут подводы.

Выходило по всему, что если не случится беды, подводы будут на месте причала еще до прибытия их каравана.