– То-то же! – старуха горделиво распрямила согнутые плечи и кика у неё на голове встопорщилась, как живая. – Это вам не по едальням бегать, где всякую гадость честному люду подать норовят. Человек должон питаться сытно и правильно, от хорошего питания в человеке дух здоровый заводится и от того, человеку по жизни легко шагается, удачливо.

– Скажите тоже, – рассмеялась Настя, тряхнув волосами. – дух заводится! Почему же, никто этих духов в глаза не видывал? Вот, я, например – хорошо питаюсь, иногда – вкусно, а духа у меня почему-то нет.

Степанида Савишна хмыкнула загадочно и кика у неё на голове так и вовсе, раскапустилась – вроде, как надулась, больше стала, объемнее.

– Почему – нет? – старуха подлила Насте чаю в чашку и пододвинула розетку с вареньем. Варенье душистое, сварено из мелких яблочек, совсем крохотных. Они так и назывались – райские яблочки и дичкой росли по обочинам дорог. Помнится, Настя всё в толк взять не могла – от чего они «райские»? Или, в раю такие произрастают? Ну, уж нет – она бы, Настя, таким яблоком не искусилась – мелкие и невзрачные, только что, деревья цветут красиво – точно розовый туман над землёй стелется. А, вот, варенье из них вкуснющее получается, духовитое. Насте оно очень понравилось.

– А, что, есть? – Настя взяла и себя, на всякий случай, ощупала, начав щупанье с макушки головы и закончив ушами. – Нет, нету у меня духа. Никакого. Сами же видите.

– Есть. – упрямо поджала губы Степанида Савишна. – Вон он, сидит, нахохлился. Плохо ты его кормишь, видать – сосисками всякими, да полуфабрикатами погаными, без души сделанными. Нет бы, взять мяса кусок приличный, пожарить на огне живом, салат настрогать витаминный, капустный хотя бы. Молочко хорошо ещё, питательно. Особенно – парное. – и, с сомнением взглянув на Настино вытянутое лицо, вздохнула. – Да, откель у вас в городе, парное-то?

– Где он? – поверив словам пенсионерки, Настя, высоко подпрыгнув, метнулась к зеркалу, духа разглядывать – уж очень уверенно о нём Степанида Савишна рассказывала и при этом Настёне на голову смотрела.

Зеркало в доме Степаниды Савишны отыскалось большое, овальное, в раме металлической, от времени потемневшей. Раму рисунки украшали всяческие, письмена непонятные, но Настя не на письмена смотрела, а на голову свою собственную, духа таинственного выискивала. Где же это чудо-юдо притаиться могло? Не иначе, как под прядью волос спряталось?

– Сама ты – чудо-юдо! – писклявый голосок прозвучал так неожиданно, что Настя, в этот миг разглядывавшая мелкий прыщик у себя на подбородке, подскочила на месте и начала испуганно озираться.

– Кто это? – опасливо произнесла она, подозрительно косясь на сто пятилетнюю старуху. Бабка стояла молча, не шевелясь и с улыбкой на Настю смотрела. Ехидно так смотрела, с подковыркой.

Настю же терзали подозрения – не могла ли почтенная пенсионерка, Степанида Савишна оказаться чревовещателем? Ну, таким человеком, который разговаривать умеет, рта не открывая? Кто их знает, этих пенсионеров? Они, как выясняется, ещё о-го-го как выглядят и на многое способны.

– Да, здесь я, здесь. – противный писклявый голосок прозвучал снова. – Ты в зеркало смотри, дурында, а не на ведьму пялься!

И Настя в зеркало взглянула, послушав голос, раздававшийся неизвестно откуда – и, впрямь, на голове что-то сидело и ёрзало, что-то тёмное, на крупного жука смахивающее. Вот оно торопливо закрылось прядью волос и пропало с глаз.

– Какой кошмар! – Настя отчаянно затрясла головой. – У меня, что, вши завелись? Такие здоровые? Вши-мутанты?

То самое, писклявое, мигом вынырнуло из волос и тыкая пальцем, возмущенно заверещало.