Склонившись над столиком, на котором стояли тарелки с остатками бутербродов, Сергей играл в шахматы с Виктором. Огромный плакат со смеющимся Стоговым украшал стену комнаты, но «живой» кандидат явно нервничал:

– …Так что первая часть твоего прогноза осуществилась – мой бизнес действительно пошатнулся! Впрочем, этот дефолт – он ударил по многим. Но вот если теперь не осуществится вторая часть твоего предсказания, то ты будешь лично мне отрабатывать деньги, которые я вложил в эти чертовы выборы! – «Скушав» пешку Сергея, Виктор грозно наставил ее на него. – Лет пятнадцать придется пахать!

Бросив взгляд на соперника, от которого в данный момент исходила волна негатива, Сергей чуть помедлил, перед тем как ответить:

– Перестань, Витя, всё идет хорошо… – Он уверено двинул ладью. – Оба главных твоих конкурента – тебе не соперники. Устоял только Мальцев, но у него после августа денег почти не осталось. Он даже не смог оплатить всех пиарщиков, так что максимум, что он возьмет – это десять процентов!

– Не говори раньше времени «гоп»! – мрачно выдохнул Виктор и зябко поежился: – Черт, почему-то я нервничаю!..

Разогнувшись над столиком, он обвел взглядом комнату:

– Так, уже почти ровно полночь! Кто-нибудь свяжется с избиркомом? Мне нужны результаты!

Разглядев краем глаза, как двое сотрудников штаба повернулись к столам с телефонами, Сергей оценил ситуацию и устало кивнул:

– Предлагаю ничью.

– Ничья не принимается! – резко выдохнул Виктор.

В этот миг за окошками комнаты сверкнула слепящая молния, и практически сразу на улице грохнуло так, что оконные стекла на миг задрожали, а все лампочки тускло мигнули; половина компьютеров «пискнула», отключаясь от сети.

– Виктор Сергеевич, может, на время отключим компьютеры? – испуганно протянула одна из сотрудниц. – Такая гроза – не дай бог сгорят!

Глубоко втянув воздух, Виктор сжал кулаки:

– Да и пусть горят к гребаной матери! Мне нужны результаты!!!

Внезапно раздался звонок телефона. Достав из кармана мобильник, Сергей быстро встал из-за столика и прошел к дверям комнаты.

– Да? – Он прижал руку к левому уху. – Привет, Лен!

– Сереж, ты во сколько сегодня вернешься? – голос в трубке с трудом пробивался сквозь шум в помещении.

– Лен, я точно не знаю, мы ждем результатов голосования! Если мы побеждаем, то будет банкет, так что, может быть, только к утру… – Он обвел взглядом комнату и внезапно добавил: – А хочешь, давай приезжай сюда к нам? Я вышлю машину – отдохнем здесь все вместе, давно ж никуда не ходили!

– Сереж, я надеялась: мы побудем вдвоем.

– Ну, давай тогда сделаем так… – Он немного помедлил. – До обеда я сплю, после этого делаем то, что ты хочешь!

– Сереж, ты не шутишь? – на том конце линии прозвучала надежда.

– Ну, конечно же, нет!

– Это здорово… – голос Лены отчетливо дрогнул. – Я испеку тебе торт с земляникой – такой, как ты любишь!

– Хорошо, Лен, увидимся завтра!

Отключив телефон, Сергей опустил его вниз. Неожиданно, заглушая все звуки вокруг, прозвучало ликующее:

– Виктор Сергеевич!..

Обернувшись на голос, Сергей бросил взгляд над столами – один из сотрудников Виктора, держащий в руке телефонную трубку, уже широко улыбался.

– …семьдесят четыре процента за вас!

Буквально на миг в помещении смолкли шумы, а затем крики радости оглушили Сергея. Виктор вздернул вверх руки и яростно выкрикнул:

– Да!!!

Ощутив, как тот хлопнул его предплечью, Сергей улыбнулся в ответ. Крики радости и веселый смех женщин почти заглушили звонки телефонов. Между тем победитель вскочил на стол с шахматами – тарелки с остатками бутербродов и фигурки из дерева полетели со столика. Виктор резко развел руки в стороны: