А потом этот несносный вампир придвинул ко мне бокал, который я сначала приняла за его. В нем плескалось что-то вязкое и бардовое, подозрительно похожее на кровь. Но, оказалось, всё не так страшно. Именно за этим экзотическим напитком вампир и сорвался тогда утром. В бокале оказалась концентрированная смесь гранатового и свекольного сока, кислая и терпкая на вкус, но я была ему за это благодарна. Одной проблемой меньше – уже хорошо!

– Если ты перестанешь думать об Эрике и сможешь сосредоточиться, то всё у тебя получится! – рявкнул на меня вампир, вырывая сознание из воспоминаний. – Концентрируйся, Рэй.

Я действительно думала об Эрике Винтермене, которому удалось произвести на меня неизгладимое впечатление. Вот только разобраться в своих чувствах оказалось очень не просто. С одной стороны меня до дрожи в коленках пугала наша скорая встреча, с другой стороны я представляла себе, какого это, когда в тебя влюблен такой мужчина? А то, что он был влюблен в Циару было видно невооруженным взглядом. То, как вспыхивали его глаза при упоминании вампирши, и с каким беспокойством он поведал Дэрилу о том, что обнаружился слабый след и поиски девушки сдвинулись с мертвой точки. Такие чувства нельзя подделать, уж мне ли не знать.

Дэрил мог злиться, подшучивать надо мной или выводить меня из себя, но он ни за что не заставит меня признаться, что с недавних пор этот викинг плотно поселился в моей голове.

– Ты несносен, – фыркнула я на вампира. – Твоя сестра тебе об этом говорила?

– Нет, она всегда была со мной предельно мила, – вампир встал с кровати и прогнувшийся было матрас тут же вернулся в исходное положение. – Не то, что некоторые.

– Зато честно! Еще один такой высокомерный взгляд и я начну тебя ненавидеть…

Я представляла себе “обучение” куда более грандиозным, а по факту Дэрил перекладывал фотографии с места на место и вспоминал моменты из их жизни с Циарой. Они не всегда жили вместе. Временами каждый из них пытался построить что-то свое, но всё заканчивалось тем, что судьба вновь и вновь сводила их. И несколько десятилетий назад они осели в Ашленде и начали возводить свою жизнь с нуля, окунувшись в мир по ту сторону человеческого понимания. Местная община вампиров уже изрядно разрослась. Холоднокровные создания плотно проникли во все значимые и не очень ведомства в городе: в политику, здравоохранение, органы правопорядка и демон знает куда еще. И, как признался Дэрил, Ашленд был не единственным таким городом в стране: на юге, в курортном Верс-сити давно процветают общины во главе с “Хозяином”, которого никто не видел, но все по умолчанию знают, что он есть.

– Ладно, давай попробуем еще раз, – устало произнес Дэрил и потер виски. – Закрой глаза. Представь летний день…

Я уже приготовилась в очередной раз потерпеть поражение, но сейчас всё было по-другому.

Закрывая глаза, я постаралась откинуть мысли о себе и переключиться на мысли о Циаре, как и учил Дэрил.

– Представь летний день… – его вкрадчивый голос ворвался в мое сознание, и я действительно почувствовала солнечных зайчиков, пляшущих на своем лице. – Теплый ветер колышет твои волосы. От тебя пахнет пионами, потому что это твои любимые цветы. Я дарю их тебе каждую неделю. Розовые, малиновые. Хотя больше всего ты любишь…

– Белые.

Я помнила это из ее дневника, но образ букета цветов на резном столике вспыхнул в моей голове, подобно молнии. Нежные лепестки медленно опадали, как снежинки. Я так не любила, когда они увядали…

– Да, белые, – подтвердил Дэрил.

– Когда это было? – вдруг спросила я.

Почему-то мне показалось, что это важно.